為什麼學歷越高的人，壽命越長

2014年11月份，103歲的法國自行車手羅伯特·馬錢德正在喝水，他準備騎車穿越法國聖費利西安附近的阿爾代什山。在美國，受教育程度正成為壽命的一個至關重要的社會決定因素。

期望壽命的概念已為大多數人所接受，即新生兒在現今死亡率下的平均壽命。

在美國，數十年來人們普遍認為，平均而言，女性要比男性長壽；白人要比黑人長壽；而富人和受過良好教育的人要比社會經濟地位低的人長壽。

這種壽命差距在歐洲和其他一些高收入國家中也存在，但是在美國是最明顯的。然而我們最近才開始了解到，在美國，人的受教育程度正在成為壽命的一個至關重要的社會決定因素。

我的最新研究表明，由性別與黑白人種所造成的期望壽命差距在最近幾十年正在逐漸縮小，而教育所引起的期望壽命差距在1990至2010年間翻了兩倍多。

受過大學教育的白人女性預計要比高中沒畢業的白人女性多活9.3年。而在1990年，這一壽命差距僅為2.5年。對於白人男性，同樣的受教育程度差異所引起的壽命差距高達11.9年。在黑人女性和黑人男性之間，這一壽命差距分別為4.7年和8.6年。

更令人不安的是，自1990年以來，25歲的白人中，受教育程度低的人的期望壽命在下降，女性下降了3.1年，男性為半年。這種期望壽命的持續下降一個世紀以來都不曾出現，無論是在美國還是大部分發達國家。

高中畢業的美國白人，自2000年以來期望壽命的增長還不到六個月，從歷史標準來看，六個月並不算高。重要的是，大學畢業的白人在過去20年的期望壽命顯著提高了，女性提高了3.7年，男性為5.2年。

從積極方面來看，1990年以來，各種教育背景的美國黑人的期望壽命都有大幅增長。但是很不幸，這一增長幅度還是落後於美國白人。

以往的研究只關注於不同群體的期望壽命差異，而我的研究則更進一步，在期望壽命問題上考慮到了受教育程度的差異。

在統計學中，期望是最重要的量度，其次則是方差。方差度量了統計數據與期望偏離程度。比如我們有兩組期望壽命相同的人群，那麼在壽命方差較大的那組人中，他們的壽命有更大的不確定性。

如果壽命方差很小，大部分人的壽命會很接近平均壽命，而如果方差很大的話，會有人壽命比平均壽命短很多，還有一些人壽命會比平均壽命長很多。

縱觀各種不同教育背景的人群，我的研究表明受過大學教育的美國人不僅平均壽命更長，而且壽命方差很小。換句話說，他們大多數人會活得更久，而且他們的壽命相差無幾。

對於低教育水平的美國人，他們的期望壽命要低很多，壽命方差還很大，並且方差從1990年就一直在升高。部分原因是許多人死於早產和其他一些本可以預防的死因。

具體而言，如果你非要打賭自己會活多久，那麼你的受教育程度是你最好的參考。

如果你是一名受過大學教育的白人女性，那麼你很可能會活到90歲左右。而如果你是一名學歷很低的白人男性，你的壽命會在60到85之間。

儘管預期自己還會活多久是一件很奇怪的事，但我們在整個生命進程中都在有意或無意地做著這樣奇怪的事。

我要存多少錢養老？我該什麼時候退休？我該不該以30年期抵押貸款來確保老年時有房可住？我是否可以活得足夠久以把子女養育成人或者給他們留下一半遺產？

壽命方差還影響到針對老年人的社會經濟機構的建設，如社會安全管理委員和醫療保險計劃。在一個壽命不確定性增長的年代，這些機構必須權衡支出與收益。

或許更重要的是，壽命跨度在均值與方差的持續增長會引起很多公平分配方面的問題。比如，既然處於社會底層的人壽命較短而且壽命不確定性也很高，那麼我們是不是應該設置不同的退休年齡呢？

事實上，問題遠沒有期望與方差這麼簡單，它可以涉及到學術界的任何領域。

本文最初發表於倫敦經濟學院的網站上。ISAAC SASSON是倫敦經濟學院社會政策系人口健康方面的研究員。這篇文章源自《人口學》雜誌的論文「1990-2010年間美國人的期望壽命與壽命方差隨教育程度變化趨勢的研究」。