天文學家：超大質量星系或形成於寒冷分子氣體而非暴力合并

據科學新聞網站報道，目前，一支國際天文學家小組研究仍在形成之中的星系團，發現超大質量星系可能成長於濃縮形成恆星的寒冷分子氣體，而不是形成於暴力合并過程。

天文學家指出，宇宙中最大星系的形成被認為是兩個階段過程，在過去100億年里，這些大型星系主要是通過吞噬較小星系逐漸成長。然而計算機模擬預測宇宙較早期階段，持續幾十億年時間裡恆星直接從較大的累積氣體庫中濃縮形成。

為了調查這一現象，研究小組分析了蜘蛛網星系(MRC 1138-262)，該天體距離地球大約100億光年。研究作者解釋稱，蜘蛛網星系並非一個單獨星系，而是一個原星系團聚合體，它們嵌入一個巨大的原子氫氣光暈之中。原星系團中心有一個超大質量黑洞，在射電觀測角度下清晰可見相對性粒子噴射流。

觀測數據表明，原星系團將在中心區域最終合并進化成一個巨型橢圓星系。目前，天文學家通過望遠鏡探測到蜘蛛網星系中的一氧化碳，該氣體暗示著存在大量分子氫，分子氫很難進行探測。他們評估稱，這些分子氫質量是太陽質量的1000多億倍。

不僅這些氣體質量驚人，而且出乎意料地寒冷，溫度大約是零下200攝氏度，像這樣的寒冷分子氣體是新生恆星的原材料。研究小組成員、巴黎天體物理研究所馬修-萊納特(Matthew Lehnert)稱，我們預計存在大量崩潰星系，它們加熱這些氣體，因此我們認為一氧化碳很難進行探測。氣體中存在大量一氧化碳暗示著它們通過較早期恆星以超新星爆炸形式產生的。

此外，天文學家還發現另一個驚人現象，多數寒冷氣體並非位於原星系，而是在原星系之間。國家射電天文台普雷尚斯-賈甘納坦(Preshanth Jagannathan)博士稱，這是一個龐大的系統，該分子氣體擴散區域相當於3倍銀河系。

研究小組成員、萊頓大學喬治-麥莉(George Miley)博士強調稱，蜘蛛網星系是一個令人驚奇的「實驗室」，讓我們目擊了星系團內部超級星系的誕生過程。目前這項最新研究報告發表在近期出版的《科學》雜誌上。