三種止觀對六朝禪法的引申

「止觀」學說並非是智者大師獨創。早在鳩摩羅什時期，在他所譯出的《成實論》中就有「止觀品」。為此僧肇法師明確的說：「止觀，助涅槃之法要」北朝高僧僧稠最早也有隨從道房禪師修習「止觀」。慧思大師提出三種止觀，晚年撰有《大乘止觀法門》。如此說明，在智者大師當時「止觀」已有風行。而他，只是將之總結與融合，從而成為止觀的集大成者。

漸次止觀的思想與修習方法，主要體現在《釋禪波羅密次第禪門》中。撰述里，智者通篇解釋的是「禪」而不是止觀。認為無論是成佛之理，還是具體行法，都在於禪。讀有關智者傳記，無論是對慧思大師的稱呼還是對智者的稱呼，都是以「禪師」為稱。他到天台潛修，創建的第一所寺院命名為「修禪寺」，由此可知智者當時對禪的尊崇之心。他的早期著作《釋禪波羅密次第禪門》中，分十章說明「禪波羅密」統括佛教的各種教法、行法，並強調「禪」與「禪波羅密」的區別。

他認為「禪「可以統稱佛教和外道所能得到的各種禪定，而「禪波羅密」是根據菩薩諸佛的大乘禪，是與凡夫、外道二乘的不共法。「禪」是小乘禪，「禪波羅密」卻是借「禪」說明「到彼岸」的道理和方法，是成佛的依據，這其中賦予了「禪」大乘的意義。

同時，他又從「息、色、心」的角度開成三種禪門。

1、「以息為禪門」是世間禪，以息攝心，主以數息為主。

2、「以色為禪門」是出世間禪，滅法攝心，以不凈觀為主。

3、「以心為禪門」是出世間上上禪，用智慧返觀心性，能降一切煩惱，易悟空理，是一往據菩薩禪門。

在這裡，智者大師保留了傳統五門禪法中稱為「二甘露門」的數息觀與不凈觀。而將慈悲觀、因緣觀、界分別觀攝入「約心為門」中，為「出世間上上禪門。」以此三門，攝盡一切禪法。又將修行過程中的各種境界，根據般若中觀的「四句」義，把它們分為有漏法、亦有漏亦無漏法、無漏法和非有漏非無漏法四類禪波羅密法，以此總結從安世高禪法傳入後流行的各種禪法，為修行者提供了明了、簡潔又有次第性的修行法門。

不定止觀，主要是從數息觀下手發展而來。思想與實踐方法體現在《六妙門》的著作中，根據數息觀的數、隨、止、觀、還、凈六門，將前三種稱為「定法」，後三種稱為「慧法」。以定慧二分概括六種，並將之稱為修行趨入佛道的妙門。智者大師對六妙門的定慧二分，顯然是延續了慧思大師定慧雙修的傳統，為他後來突出「止觀」二法奠定了理論轉折的契機，由此開出了「三止三觀」。作為智者思想從禪到止觀的過渡環節，《六妙門》簡化了漸次禪門，具有刪繁就簡的特點，一方面，在表述各種禪法次第修行的方法時比《次第禪門》作了不同程度的化簡；另一方面，以不定意融合四禪八定、九想、八背等，表達各種禪法之間相攝相融圓觀的觀念，開始表露出圓頓的思想。這也說明經過《次第禪門》對各種禪法的總結，以及他讀誦修習法華的體會，在撰寫《六妙門》時，心中已有了他圓教思想的萌生，最終在後來的《摩訶止觀》中具體予以了理論化與系統化。

圓頓止觀的思想體現在《摩訶止觀》一書中，可以說是智者一生修行、思想的總結。他的弟子灌頂法師說，《摩訶止觀》的講述，是智者在「說己心中法門」，也就是說，經過早期跟隨慧思禪師修習禪法，到金陵講演禪法，再到天台證悟禪法，特別是華頂降魔後，他的境界得到質的提升，圓頓止觀就是他悟後境界的完整體現。他所提示的圓頓止觀修法，正是告訴人們如何趨向覺悟的修行之法。如果說，漸次止觀、不定止觀是對印度佛教傳入後前人修習的總結，那麼，圓頓止觀就是智者通過個人修行，證悟所傳禪法後，對禪法所作的進一步引申與開拓。佛法言語道斷，心行處滅，修行也是如飲水，冷暖自知，只有在真正體悟修證後，方能自然從心間流出。圓頓止觀正是智者從心間流出的修行法門，他以自己親身修行經歷為例，說明一條適合於中國人民心性的修行之路。

漸次止觀、不定止觀兩者，可以說是對前代禪法修習的總結，圓頓止觀則可以說是超脫，是一種直立於大乘佛法，特別是大乘法華思想為基點的止觀修行方法。因此三種止觀既有著與六朝禪法的繼承與連結，同時也有自己的引申，這也是智者立三種止觀後，被尊為止觀集大成者的原因所在。

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