當年肺結核疾病是一種病魔，直到發現鏈黴素

在今天，人們談論癌症時，仍然是談「虎」色變。然而，上了年紀的老人都記憶猶新， 40 多年前，肺結核疾病與今天的癌症一樣令人生畏。

那麼，是誰造福於人類，使人類戰勝了結核病的呢？是他，塞爾曼·亞伯拉罕·瓦克斯曼。瓦克斯曼是一位微生物學家、生物化學家。 1943 年，他發現和製成了鏈黴素，醫治了當時被視為不治之症的結核病。由於他對人類的健康做出了這一偉大的貢獻，因此，當時世界各地向他表示敬意的賀電和賀信，像雪片似地送到他的辦公室。

與此同時，又先後收到德國、比利時、英國、義大利、瑞典和丹麥等國家醫學研究機構的來信，邀請他去訪問和作學術報告。1946 年 6 月，瓦克斯曼從美國紐約乘坐飛機向歐洲出發。瓦克斯曼每到一地，都受到人們空前的熱烈歡迎。無論他到哪個國家，那個國家的人民聽說鏈黴素的發現者到來，學者、醫生、軍人、工人，都會擁向機場，歡迎和感謝這位給結核病患者帶來福音的救命恩人。結核病是一種古老的疾病。人們從埃及的木乃伊中，從中國馬王堆西漢女屍的肺部，都可找到這一危害人類健康的疾病的蹤跡。在歷史上，結核病曾是一種極為可怕的疾病。

18 世紀末期的時候，英國首都倫敦城每 10 萬人中就有 700 人死於這種病； 19 世紀中葉的時候，歐洲四分之一的人口死於結核病；許多著名文學家、藝術家，如魯迅、肖邦、別林斯基、杜勃羅留波夫等人，都被它過早地奪走了生命。可惡的結核病，對人類犯下多大的罪孽呀！難怪長期以來，人們視它如洪水猛獸，恐懼地稱它為「白色瘟疫」呢！鏈黴素的發現者所以受到人們如此的歡呼，便不難想像的了！1888 年瓦克斯曼出生在俄國。他家以農為生，瓦克斯曼從小就與土壤結下了不解之緣。 22 歲那年，他隨家人移居美國，進了大學攻讀農學專業，依然與土壤結伴。大學畢業後從事大學土壤微生物教學和研究工作，並獲得不少成就。

1924 年的一天，瓦克斯曼所在的研究所，接受了美國結核病協會委託進行的一項研究任務：進入土壤中的結核菌到哪裡去了？經過 3 年的研究，確認進入土壤中的結核菌，最終在土壤中全部被消滅了，一株也不復存在。那麼是什麼東西消滅了結核菌呢？一系列的實驗表明，估計是土壤中那些無毒性而又具有強大殺菌能力的微生物所為。可是，微生物是一個微觀的「王國」，在這個王國里，有許多家族，在每個家族中又有成千上萬個子子孫孫。想要在這個擁有 10 萬種以上的「居民」王國里，尋找殺死結核菌的微生物，真像大海撈針一樣。這確實是一項十分繁複而又非常細緻的工作。在一塊土壤中常常有幾千種細菌存在，而它們的生活習性又各自不同，研究人員必須頑強地、一絲不苟地先將它們一種一種分離出來，再按它們的要求在不同的培養基里進行純粹培養，當獲得分泌物以後，又必須在病原菌或其他細菌中進行殺菌效能檢驗。

從 1939 年開始， 100 種、 200 種、 500 種……如此實驗下去。時間又過去一年，經過實驗的細菌已經超過 2000 多種。1941 年，實驗過的細菌達到 5000 種，並發現了放線菌，但是，不符合治療要求。1942 年，繼續實驗，達到 7000 種、 8000 種。在這期間他又發現一種鏈絲菌素，這是一種絲狀微生物，能夠將一些細菌（包括結核桿菌）殺死，但是毒性過大，因而在進行動物實驗時，被實驗的動物一隻一隻相繼死去，仍然無法應用於治療。1943 年，瓦克斯曼和他的助手們經過實驗的細菌已達到 1 萬多種。

就在這一年，他們分離出一種完全符合要求的灰色放線菌（後來命名為灰色鏈黴菌），並發現它可以對結核桿菌產生抑制作用。經過提煉研製成新的抗生素，並順利地通過了對動物的實驗和長期觀察，確認這種新藥物具有治療結核病的特效，並對動物無害。幾個月後，開始對人體進行臨床試驗，證實了它的醫療價值。於是，又擴大實驗範圍，證明對治療結核性腦膜炎也有特效。

就這樣，瓦克斯曼和他的助手阿爾伯特·舒茨以及伊麗莎白·布姬，於1944 年 1 月正式宣布了這個新的抗生素——鏈黴素誕生了。

1952 年 12 月，瓦克斯曼在瑞典首都斯德哥爾摩接受了瑞典皇家卡羅林外科醫學研究院頒發的國際最高榮譽獎——諾貝爾生理學或醫學獎。