科學家空前詳盡地看到了行星的形成

行星系統從與產生恆星相同的宇宙雲(cosmic cloud)中形成，但是確切的形成模式依舊是一項爭議。在2014年，智利的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列(ALMA)拍攝到一張壯觀的照片，金牛座HL附近一個正在形成的行星系統。照片顯示一些物質環圍繞著一個恆星。現在，甚至被更清楚地看到。

為了觀察吸積盤內部正在進行什麼，天文學家使用了在新墨西哥州的超大天線陣列(VLA)。觀察顯示，一個大塵塊大約是地球質量的3到8倍。

照片顯示一個環繞在金牛座HL( HL Tauri)的年輕系統

來自馬克斯普朗克天文研究所(Max Planck Institute for Astronomy)、專案領導人之一的Thomas Henning，在一份聲明說：」我們相信這個塵塊代表原行星(protoplanet)形成的最初時期，以及這是第一次我們看見這個時期。」

內部地區有豐富的塵粒，直徑高達1公分(0.4英寸)，天文學家認為像這樣的地區是形成類地行星(Earth-like planet)的原因。隨著時間過去，這些粒子相互作用，合并成為較大的小卵石，最後形成正式的行星。這些發現已經可以在線上得到，並且一份報告將在天文物理學期刊通訊(Astrophysical Journal Letters)發表。

左圖為ALMA 拍攝的金牛座HL 照片。右圖 為VIA 拍攝的照片所顯示的塵塊(Clump)。

金牛座HL是一個非常年輕的恆星，大約為1百萬年。因此，原行星的出現多少令人吃驚。對於這個地區，研究人員認為觀察到的塵塊，可能是由吸積盤的重力不穩定性(gravitational instabilities)所產生的，而這應該是行星形成的最早期。

來自墨西哥國立自治大學無線電天文學與物理學研究所(IRyA)、另一項專案領導人的Carlos Carrasco-Gonzalez說：「這是一項重要的發現，因為我們一直無法觀察行星形成過程的大部分時期。這和恆星形成的例子是相當不一樣的，不同的天體，我們看到恆星生命周期的不同階段。對於行星來說，我們還沒有那麼幸運，因此看得到行星形成的非常早期階段，是極有價值的。」

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