他是袁世凱稱帝第一幫凶，孫中山杜月笙的密友，死後身份更是驚人
向敬之
提起楊度，他是極具爭議的風雲人物。
他雖只活了58歲，但在他身上，可以看到中國近現代史發展的真實軌跡。作家唐浩明為之寫了一部三卷本歷史同名小說《楊度》，很值得一讀。
1
楊度出身農家，祖父楊禮堂和大伯楊瑞生做過湘軍大佬李續賓的戰將，因軍功做了師級幹部。而其生父楊懿生在家務農，兼做吹鼓手，在楊度十歲時病逝。
楊度被過繼給伯父，隨往歸德鎮總兵府讀書，詩書畫印樣樣精通，17歲考秀才，18歲中舉人，參加過兩次恩科會試，卻均落第。
雖名落孫山，但他參加了康有為、梁啟超發起的公車上書。這個遊戲，出名的是康梁，附和之人拿來說事，不能名垂青史。然而，楊度在此釣魚，釣到了一隻大猿——袁世凱，為一場驚天動地的後戲埋下了伏筆。
楊度開始走運，歸來不久，王闓運親登楊家，招楊度為弟子。
王闓運，湘學巨儒，聞名天下！最出名的莫過於，曾國藩帥湘軍攻陷天京，王闓運隆重出場，向曾大帥兜售帝王術，差點成功。
做不了帝王師，王闓運曲線培育帝王師。在他門下，有著名的夏壽田、八指頭陀、楊銳、劉光第、劉揆一、齊白石。
楊度深受王師看重，王師在《湘綺樓日記》中常稱楊皙子（楊度）為「楊賢子」。王師曾與友人說：「余誠不足為帝王師，然有王者起，必來取法，道或然與？」不僅如此，王師還將楊家妹妹楊庄收作四兒媳。
王闓運可謂下足了本錢，得意弟子兼兒媳兄長楊度不負師望，後來終於成為了帝王師，還帶動了雞犬升天。袁世凱當大總統後，任命王闓運為國史館長，容許他帶陪睡保姆周媽上座。袁世凱稱帝後，頒令：「凡我舊侶及耆碩、故人，均勿稱臣」，「耆碩」僅二人，首席為王闓運。
2
楊度讀書，涉學甚廣。他在梁啟超、譚嗣同舉辦的長沙時務學堂讀新學，與後來捍衛共和、反對帝制的蔡鍔大將軍同窗。
1902年，楊度不顧王闓運的勸阻，自費留學日本，同黃興同學於東京弘文書院師範速成班，和楊篤生等創辦《遊學譯編》。日本高等師範學校校長嘉納治五郎發表貶低清國人的言論，楊度當場和他就國民性和教育問題激烈辯論
1903年，楊度被保薦入京參加新開的經濟特科進士考試，初取一等第二名。受一等一名梁士詒與「梁頭康尾」同姓被慈禧出名牽連，且是「湖南師範生」，策論中有不滿朝廷的言論，被疑為唐才常同黨和革命黨，也被除名，並受到通緝。
楊度避居家鄉成婚，再赴東京求學，感於「國事傷心不可知」，作《湖南少年歌》，寫出著名的「「若道中華國果亡，除非湖南人盡死」。此歌與梁啟超的《少年中國說》，激勵當時，影響至今。
楊度轉入日本法政大學速成科，集中研究各國憲政，與汪精衛同學。蔡鍔在留日期間「與楊度最善」，休假日必到楊度家吃飯。
3
楊度在東京創立《中國新報》月刊，任總編撰，「不談革命，只言憲政」。他發表14萬字巨論《金鐵主義》等許多文章，宣傳君主立憲，主張成立政黨，召開國會，實行憲政。
楊度回國，成立湖南憲政公會，為會長，起草《湖南全體人民民選議院請願書》，並聯絡不少湖南名流聯名上奏，開清末國會請願運動之先河。
1908年春，袁世凱、張之洞聯合保薦楊度，「精通憲法，才堪大用」，進京出任憲政編查館提調，候補四品。袁世凱安排他在頤和園向皇族親貴演說立憲精義，極力主張開設民選議院。清廷立憲文件，多出於楊度之手。
清廷搞憲政法治沒搞成，但楊度和袁世凱搞到了一起。
楊度更加不安分了，他要幫袁世凱改總統為皇帝。
1915月，楊度呈送《君憲救國論》：「中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸於亡國而已，故以專制之權，行立憲之業，乃聖君英闢建立大功大業之極好機會。」袁世凱大為讚許，稱之「真是一個曠世逸才」。
既要玩帝制，楊度甘當首席吹鼓手，還組建吹鼓隊。他先後找到約法會議議長孫毓筠、國民黨元老胡瑛、京師大學堂監督嚴復、國學大家劉師培和南方革命悍將李燮和，組織籌安會，楊任理事長，公開為袁世凱鼓吹帝制。
袁世凱稱帝，改元洪憲，做了83天的夢皇帝。但亦是開歷史倒車，引發全國公憤，革命勝地湖南罵楊度為漢奸。前好友梁啟超稱其為「下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人」。
1916年6月，袁世凱逝世，臨死前大呼「楊度誤我！」各地報刊上刊登了不少怒斥和諷刺他的輓聯，其中一聯既俏皮幽默，又語帶雙關：「起病六君子，送命二陳湯。」「六君子」中的要角，便是楊皙子楊度。
而楊度也寫下輓聯：「共和誤中國，中國不誤共和；千載而還，再評此獄。明公負洪憲，洪憲不負明公；九原可作，三複斯言。」
黎元洪繼任總統，發布懲辦通緝帝制禍首令，楊度列第一名。
王闓運也在日記中發表看法：「弟子楊度，書痴自謂不痴，徒挨一頓罵耳。」
4
楊度策動袁世凱稱帝，但也有自己的原則。
1917年，張勳借府院之爭，發動兵變，和康有為搞宣統復辟，邀請楊度入京參加。楊度通電張、康「所可痛者，神聖之君憲主義，經此犧牲，永無再見之日。度傷心絕望，更無救國之方。從此披髮入山，不願再聞世事。」
他修禪歸隱，做佛門居士，堅持思考，政治主張逐漸轉向民主共和。1922年，陳炯明兵變，楊度受邀作為孫中山特使，通過同門夏壽田遊說直系軍閥老大曹錕，令止吳佩孚馳援陳炯明，幫助孫中山渡過危機。
孫中山說：「楊度可人，能履行政治家諾言。」當年，楊度在上海加入中國國民黨，孫中山特電告全黨，稱楊度「此次來歸，志堅金石，幸勿以往見疑」。此後楊度在山東軍閥張宗昌處策應過北伐。
早在日本期間，楊度在東京和孫中山就中國革命問題辯論數次。章太炎在《與黃克強交惡始末》中寫道：「聚議三日夜不歇，滿漢中外，靡不備論；革保利弊，暢言無隱。」楊度不贊成孫的革命思想，但他將黃興介紹給孫中山，促成孫黃合作。
中國同盟會成立，孫中山力邀楊度參加，他拒絕參加，願各行其是，他表示：「吾主君主立憲，吾事成，願先生助我；先生號召民族革命，先生成，度當盡棄其主張，以助先生。努力國事，斯在今日，勿相妨也。」
後來，中國國民黨組建，黃興邀請加入，楊度謝絕。胡瑛等又力邀，楊度提出要其放棄政黨組閣，方可考慮。他堅持君主立憲。
楊度晚年根據孫中山的建議，準備撰寫的《中國通史》，做了許多準備，並寫好了大綱，然歲不與人未完成。
孫中山死後，杜月笙這個名震上海灘的青幫老大，十分依重楊度，知他鴉片癮奇大，特囑人預備一副煙具、一張煙榻，好讓其忙中過癮。
1931年6月，杜月笙在浦東的家祠落成，楊度應邀撰寫《杜氏家祠記》和《杜氏家祠落成頌》，勒石立碑。
楊度認為杜月笙是俠而儒的人物：「予初聞杜君名，意為其人必武健壯烈，意氣甚盛；及與之交，則謙抑山下，恂恂如儒者，不矜其善，不伐其能。人嚮往之，其德量使然也。」
5
在小說《楊度》中，唐浩明在開卷語中揭秘一件事：
1931年9月下旬，上海法租界薛華立路，楊宅家主過世。當日《申報》報道：帝制餘孽潦倒滬上，風流蕩子魂歸佛國。喪家更加傷心，此時，一叫伍豪的年輕人登門弔喪，楊宅遺孀抓住伍豪的手說：「你是他生前最信賴的人，你要替他說句公道話呀。」伍豪對靈堂遺照，堅定地說：「皙子先生，你放心地去吧，歷史會替你說公道話的！」
這個伍豪，就是大名鼎鼎的周恩來，而「皙子先生」即為楊度。
楊度曾為援救新聞記者林白水，向張宗昌求情，但張當面答應而背後使壞。楊度與一些共產黨員交往，接觸到馬克思主義，在上海時通過孫中山認識了李大釗。《楊度》對此場景，給了很長一段筆墨。
1927年，張作霖捕獲李大釗、成舍我，楊度在北京設法營救，未果。楊度離京寓滬，佯以賣字畫為生，為杜月笙門下「清客」，為共產黨提供過不少情報。
1929年秋，在白色恐怖之時，楊度申請加入中國共產黨，由潘漢年介紹，伍豪（周恩來）批准，秘密入黨，與周恩來單線聯繫。周恩來離滬後，由夏衍同他單線聯繫。曾有人譏諷他投機，他駁道：「方今白色恐怖，云何投機？」他的黨員身份鮮有人知，直到四十多年後周恩來病危時才公之於世。
1975年冬，周恩來重病，和王冶秋談話，指示重新修訂《辭海》時要對中國近代歷史人物做客觀公正的評價。他特別提到楊度：「他晚年參加了黨，是我領導的，直到他死。」
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