美研發水下機器人 探尋黃石湖中的微生物新物種

20世紀70年代美國科學家穆利斯因對黃石公園熱泉里發現的嗜熱菌(Thermus aquaticus)感到好奇，而發明了高效複製 DNA片段的「聚合酶鏈式反應(PCR)」方法，並獲得了諾貝爾獎。 由於這些微生物生活的溫暖環境類似於人體體內環境，研究人員認為微生物的生理與代謝過程能為研發抗癌藥物提供幫助。 而目前研究人員只鑒別出黃石湖中約1%的微生物物種，因此他們產生了利用機器人來進一步探索微生物新物種的想法。

機器人的尺寸為0.91x0.91x1.37米，重量為271千克，有效載荷可達54kg，可潛入1500米以下深海開展水下工作。研究人員希望利用這款機器人來錄製高清視頻，並收集微生物樣品。 機器人配備的高清攝像機能向研究團隊傳回高清圖像，同時其溫度感測器、水樣採集裝置等設備被用來分析海底高溫熱液流體的組成部分。

GFOE預計製造這款機器人的成本高達20萬美金。由於該項目高昂的費用，目前研究人員正在Kickstarter為這款黃石機器人發起眾籌，希望能獲得10萬美金的籌資。目前距離眾籌結束還剩24天時間，他們已獲得3.4萬美金的支持。

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