蘇聯的突然解體讓F14無用武之地：威武的大雄貓艦載機走向沒落

為滿足美國空軍60年代末, 70年代初對防空戰鬥機的需要提出的F-14空軍型截擊戰鬥機方案. 結構重量比海軍型大幅度降低, 省下來的重量被用來增加一個巨大的腹部保形燃油箱, 作戰半徑極大. 亞音速盤旋耗油率低, 滯空時間長. 保留了使用"不死鳥"導彈的能力. 防空截擊性能超群, 但價格比F-15高出很多, 而且變後掠翼增加了維護保養的困難, 未被空軍採納.

F-14系列中產量最大的A型本應只是過渡型號. A型使用的是F-111上用的既貧血又哮喘的TF-30發動機, TF-30的推力遠不能滿足F-14重量級高性能戰鬥機的需要, 又對進氣流反應異常敏感, 極易停車, 造成了多起事故, 包括一架在拍攝"壯志凌雲"中墜毀的F-14. 上圖顯示的是換裝F401發動機的F-14B, F401是在F-15的F100發動機基礎上改進而來的, 性能比TF-30好得多, 重量又輕. F-14B是海軍計劃中的標配F-14防空型, 在其基礎上將發展相當於F-15E的F-14C戰鬥轟炸機, 用來取代日益老去的A-6轟炸機.

由於F-14高昂的價格, 越戰後竭力緊縮預算的美國國會槍斃了其B型和C型, 逼迫海軍選擇輕型戰鬥機來填補由此形成的艦載機兵力空缺. 海軍最終被迫選擇F-18. 儘管其尺寸已經比YF-17大了一大圈, F-18對海軍來說還是體積太小, 加上發動機經濟性不佳, 武器掛架阻力過大, F-18成為作戰半徑短得令人難堪的短腿飛機, 後遺症一直延續到現在. F-14直到生產線被拆毀前夕才得到現代化的F110-GE-400發動機, 空戰推重比終於超過了1:1, 但是只有一小部分F-14得以接受心臟移植.

90年代初設想的"超級雄貓21"是F-14D的升級版, 使用推力進一步增大的 F110-429發動機, 重新設計的機翼和座艙蓋, 加裝了導航攻擊吊艙和機翼整體油箱. 整體性能類似於F-15E但因為超音速阻力小將具有一定的超巡能力. 能攜帶近8噸的彈藥和燃油在航母甲板上降落. 研製成本將少於幾乎是全新設計的"超級蟲", 並可利用狀態好的現成F-14翻新而成. 由於F-14系列的高造價和高維護費用,"超級雄貓21"在後冷戰時期無法得到足夠的政治支持, F-14生產線不久就被拆毀, 徹底摧毀了深度升級F-14系列的任何希望.

右側翼下掛架攜帶導航攻擊吊艙的F-14. 直到其職業的黃昏, F-14才終於擁有了早在70年代初就列入計劃的精確對地打擊能力

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