大腦是如何處理情感的

神經學家已經發現了影響包括抑鬱症在內的精神疾病的特定神經元。

一些精神疾病會阻塞我們大腦對某些情感的與現實事件的映射。比如，那些深陷於抑鬱中的人們即便遇到之前很輕易使他們快樂的事情，也無法再次喚起他們的快樂感受。

一份來自MIT的最新報告中描述了人體腦部的兩組神經元的工作模式，以及他們是如何影響人類情感的處理過程的。他們發現位於杏仁區的神經元形成了一組並行的信息傳輸通路用來傳遞相關的「快樂」和「不愉快」的信息。

對相關區域的神經系統的研究，能夠進一步揭示相關的精神疾病，如抑鬱症、成癮、焦慮和創傷和應激障礙的成因。主持該工作的研究人員Kay Tye介紹道，她也是MIT的白石職業發展助理教授和MIT的Picower學習和記憶研究中心的工作人員。

通過這項發現，可以直接打破現有的精神疾病的分類體系，直接針對幾乎所有的精神類疾病進行無差別「攻擊」。而相關的報告發表在3月31日的《Neuron》上。

在一項早期研究中，Tye所在的實驗室就識別出大腦中能夠產生積極情緒和消極情緒的兩組神經元。其中一組神經元負責將信息傳遞給伏隔閡(nucleus accumbens)，後者能夠起到學習尋找有意義的經歷的工作，另一組負責將信息傳遞給中央杏仁核(centromedial amygdala)

而在最新的研究中，研究人員希望通過在給動物施加可怕的事物和快樂的刺激的時候，這些神經元的切實反應。要完成這項工作，他們首先通過一種名為紫紅質通道蛋白(channelrhodopsin)的光敏蛋白對這兩坨神經元細胞進行標記。進行實驗的三組小白鼠分別被標記了伏隔閡、中央杏仁核和與腹側海馬區(ventral hippocampus)相連接的第三簇神經元。而第三塊被標記的區域在此前被(該實驗室)證明與焦慮的情感有關聯。

通過這種標記，能夠保證神經元在被激活的時候，不同區域具備一定的可區分性。Tye稱，就目前的技術看來，我們對神經的映射關係簡直是一團亂麻，與大腦的其它區域不同的是，(在我們所關注的)區域沒有任何的拓撲可區分性。

在完成對神經細胞的標記之後，研究人員通過兩種不同的聲音來訓練小鼠，分別通過餵食獎勵性的糖水和苦澀的奎寧，是他們產生對應的條件反射。當反射形成之後，記錄小鼠收到相應刺激時的神經元的電活動。該技術使得科學家能夠對比腦細胞的解剖結構，也就是神經元之間的連接特性，以及在環境刺激下的神經元響應方式的生理學特性。

研究人員驚訝的發現，各個神經元組群的亞群中都以不同的活動發方式來反饋刺激。一些只對單一刺激有反應，另一些能夠響應其他的刺激，而還有的對所有刺激都有反應。當其中一些神經元被激活的時候，另外一些受到抑制。

這些神經元之間的映射關係十分有趣，又各不相同。

針對這些差異的進一步研究使得他們發現了每個細胞群體的完整性模式。在哪些與伏隔閡所連接的神經元中，大部分都會響應獎勵刺激(糖水)，而中央杏仁核附近的神經元則相反。而連接腹側海馬區的神經元負責對兩種神經元的刺激進行平衡。

之前我們觀察腦部活動就像看到一張白字，但是由於我們添加了光遺傳學的，被掩蓋在眾多神經活動的特別信號就被我們凸顯出來，這就是神經動力學。

深入研究

這一發現也表明，需要進一步的了解我們的大腦是如何處理情緒的，我們需要對對應的神經元簇進行更精確的標記。

在過去大約5到10年中，我們的認知精度還在大腦的各個區域的劃分層面。而在過去的4、5年里，我們能夠對特殊區域的功能進行映射。現在，我們的研究正處於質變的臨界點，現在的標記依然不夠精確。神經細胞的異質性更加複雜。我們要徹底的挖掘出大腦的認知功能還有很漫長的路要走。

而目前的神經科學正處於超越經典理論的騰飛區(完全不亞於發現牛頓定律的局限性啊)。來自日本的RIKEN腦科學研究中心的Joshua Johansen如是評價這篇論文，該論文通過展示杏仁區對處理不同情緒的反應特徵，揭示了不同神經元對信息處理的方式就如同一種控制情感燈泡的神經電路。

還有一個尚待解決的問題是，不同簇的神經元會在杏仁區混合到一塊。一種可能的解釋是：神經細胞在反應外界輸入的刺激是需要快速的進行交互，以便協調緊急的信號，比如都某種致命刺激信號的反饋。他們仍然在探索不同連接之間的相互作用，而對應的結果可能揭示我們對刺激所產生的反應之間的工作模式。

從長遠來看，研究人員希望他們的研究能夠應用於精神疾病的新式療法。通過建立對應的電路模型，在動物實驗中進行驗證。然後制定對應的修復或改進策略，在人類病患的神經「電路」發生損壞時進行修復。洛桑大學的Beyeler以及開始相關工作的推進了，真是令人期待，本蜀黍的神經病有望在有生之年得到緩解了。

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