打開世界之門的鑰匙：《給大家看的全球通史》是本怎樣的書（二）
讓我們繼續跟隨房龍的講述，看看從羅馬到中世紀的這段歷史裡將有哪些人物登場，會有什麼事情發生。
位於非洲北岸的迦太基在與羅馬的較量中滅亡，而這場較量的起因則是為爭奪西地中海的統治權。但在滅亡前，迦太基確實是一個繁華富庶的地方並且有許多屬地。
關於羅馬城的建立，我們在神話故事中倒是能有一定的了解。只是神話故事畢竟不能等同於歷史原貌。最初來自小亞細亞的伊特剌斯坎人將東方的古老文明帶到了羅馬，又通過羅馬而把東方古文明傳播到西方世界。但是羅馬人並不喜歡將醫學、天文學、建築學和藝術等學科傳授給他們的伊特剌斯坎人，於是他們把那些在羅馬做生意的希臘人接納入自己的生活之中，同意讓希臘人擔任自己的「新導師」。
這其中最為典型的表現就是把希臘諸神請到了自家的神殿里，只是稍稍更換了這些神靈的名字而已。與希臘的政治體制不同的是，羅馬「將管理城市實際事務的權力交給了兩名執政官」，並且由元老院進行輔佐。
公元前4世紀初，高盧人闖入義大利並且在阿利亞河附近擊敗了羅馬軍隊。他們並沒有享受到勝利的果實，而是在陷入重重包圍之後不得不退兵。而這些包圍了高盧人的人，正是羅馬人以平等之心對待的 「外來者」。
隨後，羅馬與迦太基進行了一場持續了二十四年的戰爭，即第一次布匿戰爭。真正使迦太基艦隊遭受重創的是米拉戰役，正是在這場戰役中，西西里歸入了羅馬帝國的版圖。二十三年後，兩國再次交戰。迦太基的軍事統帥漢尼拔聯合高盧人擊敗了正要渡過特拉比河的羅馬軍隊。儘管元老院再次徵召軍隊，可羅馬人的士氣依然不高。在羅馬城內，憑藉自我吹噓而獲得民眾支持的瓦羅被選舉為羅馬軍隊新的總司令。然而在坎尼戰役中，瓦羅的軍隊遭到了「有史以來最為慘重的失敗」，七萬多士兵犧牲。
北非古國迦太基的軍事統帥漢尼拔
整個義大利成為了漢尼拔的囊中之物，只是羅馬各地的抗爭從未間斷。但直到公元前202年的扎馬戰役中，迦太基軍隊才被徹底擊潰，漢尼拔向小亞細亞奔逃並鼓動敘利亞人和馬其頓人共同對抗羅馬，而羅馬軍隊則趁機佔領了愛琴海世界的大部分領土。
昔日的迦太基已經毀於戰爭，看不到任何希望的漢尼拔於公元前190年服毒自殺，但他依然被後世譽為「戰略之父」。在漢尼拔死了四十年之後，羅馬對迦太基發動了最後一戰。羅馬人把俘獲的男男女女賣作奴隸，繼而又將他們的家園付之一炬。
崛起後的羅馬帝國很快又因為社會上存在的許多弊端而陷入到混亂之中，而直接的導火索便是同為職業軍人的馬略和蘇拉因為某些「私人恩怨」而動武，最終，蘇拉成為了羅馬的「獨裁官」。在蘇拉死後，他生前的密友龐培將軍憑藉軍事實力在羅馬確立起自己的政治地位，而尤里烏·愷撒則因其一貫良好的聲望成功坐上了龐培組建的「三人委員會」的第二把交椅。
為了證明自己的能力，愷撒開始了他對世界的征服。但在對外擴張的征途中，他得到消息稱，龐培已成為「終身獨裁官」。顯然，這個消息令愷撒非常不滿，他攻入羅馬後，龐培便逃往到希臘；愷撒率軍追擊，龐培又奔逃至埃及並被年輕的埃及國王派人暗殺了。但這位埃及國王的好日子並沒有持續多久，便被他的親姐姐，也就是那位著名的「埃及豔后」給奪去了王位，建立起一個新政府。
我來，我見，我征服。——愷撒
先是征服了大片土地、趕走了心頭大患，然後又陷入到埃及豔后的情網中，再回到羅馬之後，愷撒成為了新一任的「獨裁官」。執政後的愷撒開始著手施行了許多改革措施，試圖改變眼下這危機四伏的現狀。但由於他的措施觸動了某些貴族的利益，便成為了一場政治陰謀的犧牲品。
愷撒被謀殺後，羅馬再一次陷入到混亂之中。愷撒以前的秘書安東尼去了埃及，他像愷撒那般，同樣拜倒在克婁巴特拉女王的石榴裙下，而屋大維則留在羅馬，準備著除掉安東尼這個心頭大患。
安東尼與屋大維之間的大戰爆發後不久，勝負的結果便已略見端倪。在亞克興戰役中，絕望的安東尼死在了埃及女王的懷裡，而被俘後的埃及女王在看不到任何被赦免的希望後也結束了自己的生命。
公元14年，屋大維在這個國家確立起不可動搖的統治者地位，成為「世界上一個空前強大帝國的絕對統治者」。但羅馬帝國的莊嚴輝煌，只是表面上看起來這樣，實際上則危機四伏，而大多數底層市民的生活則基本難以得到保障。
公元476，最後一位羅馬皇帝被趕下寶座，因此通常來說，這一年被認為是羅馬帝國的滅亡之年。當然，羅馬帝國的滅亡是一個緩慢漸變的過程，是矛盾因量變而引起質變的結果。
在意識到羅馬並不是安樂的居住地後，君士坦丁大帝決定將皇廷東遷至拜占庭，即君士坦丁堡。在君士坦丁大帝去世後，他的兩個兒子將帝國一分為二：哥哥統治著帝國西部，居住在羅馬；弟弟則在君士坦丁堡，管理帝國東部。
公元4世紀，羅馬被兇悍的匈奴人入侵，接下來則被西哥特人、汪達爾人、勃艮第人、東哥特人、阿拉曼尼人和法蘭克人輪流進犯。羅馬帝國昔日的輝煌和尊嚴蕩然無存。最後一任西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都魯被窩窩囊囊地趕下了台，指揮官鄂多亞克成為新的統治者，但在幾年後他就慘死於東哥特國王狄奧多理克挑起的戰爭之中。同樣是在幾年之後，一夥烏合之眾毀掉了哥特王國，以帕維亞為首都，建立起一個新國家。在此後的十二個世紀里，曾經的西羅馬淪為被戰爭、謀殺、劫掠等暴行共同組成的野蠻社會。但如果不是因為教會的存在，那麼歐洲文明很可能將徹底被毀滅。
作為由無數個謙卑男女組成的群體，教會始終認為他們是拿撒勒的木匠——耶穌的追隨者，而這位宣講愛與仁慈的年輕人卻在「耶路撒冷群眾的狂叫與嘲笑聲中，被釘上十字架處死了」。時間是公元4世紀，當時羅馬駐海外總督彼拉多並沒有想過要取耶穌性命，但為了維護偉大的羅馬帝國的安全，最後也只得犧牲耶穌。
喬凡尼·貝里尼的油畫作品《耶穌受難》 （局部）
但耶穌宣講的教義卻因為羅馬人對待宗教的寬容態度而在此紮根生長，並逐漸吸引了眾多信徒，進而又形成了一個團體。基督信徒的人數在不斷增加，教會逐漸形成並成為「羅馬帝國內一個頗具影響力和權勢的機構」，同時堅決拒絕與羅馬帝國的其他宗教相互妥協，隨後不久，更大的衝突發生了，動用私刑處死基督徒的事情時有發生。直到君士坦丁大帝在某次即將失敗的戰役中，他自認為是靠著這位上帝的威力才重振旗鼓、大敗敵軍，於是就接受洗禮做了基督教徒，這意味著羅馬帝國官方承認了教會的地位。公元6世紀，格列高利在聖彼得大教堂加封為教皇。在他之後，教皇作為整個基督教會的首領而存在。在此後動蕩不安的歲月中，越來越多的人來到修道院，虔誠地侍奉上帝，以期在「末日審判」到來時能順利地升入天國。
苟延殘喘的羅馬帝國再無往日雄風，而公元6世紀--7世紀，對於整個西方世界來說則是確確實實的「黑暗年代」：征戰和劫掠似乎永無停息，於是歐洲中部便出現了大小不等的公國。這些公國的管理者理應效忠於他們的國王，但在那個交通與通信都不方便的年月里，管理者們便在自己的封邑享有很大程度的獨立性。
這便是被當時的老百姓所支持的封建領主制。一旦有危險發生，人們便可以躲進領主的高大堅固的城堡里。直到15世紀，曾經一度懦弱窩囊的國王們才重新強大起來，而封建領主們則逐漸失去了昔日的獨立性，淪落成為普通鄉紳。
對於現代人來說，中世紀修建的那些聳入雲端的教堂和高大堅固的城堡充滿了神秘感，而房龍卻是如此評價那個時代的騎士階層和僧侶階層的：如果沒有他們，那麼「歐洲文明將完全滅絕，而歐洲人也將被迫回到原始的穴居時代，重新走上一遍」。
雖然現代社會裡已經沒有「騎士」，但中世紀的騎士精神卻成為那個時代的一抹亮光，照亮了歐洲大地，諸如對待工作「盡忠職守」，要有「服務奉獻精神」，要慷慨大度、謙卑有禮等等準則，讓人們的生活變得更為融洽有愛。
房龍認為，中世紀騎士們的這些誓詞，無非就是把摩西十誡以更為通俗易懂的形式表達出來，使得人人都能理解並遵照執行。儘管隨著騎士階層的沒落，騎士精神也隨之受到影響，可至少在那個時代里，「騎士精神」意味著獻身理想的高尚情懷。
騎士精神意味著謙虛有禮，但是，像所有的人類制度一樣，騎士制度一旦衰老無用，便註定了它滅亡的命運。
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