霍金的「突破攝星」計劃 帶你去潘多拉星球！

斯蒂芬-霍金、俄羅斯億萬富豪尤里·米爾納(Yuri Milner)以及馬克-扎克伯格目前正在推進一項計劃，搜尋地球以外的智能外星生命。該計劃項目名為「突破攝星」，試圖在20年內前往距離地球最近的恆星系統——半人馬座阿爾法星。

半人馬座阿爾法星到底是個什麼鬼？

半人馬座α星是一個三體星，距離地球約4.3光年，所謂三體星就是這個恆星系有三顆恆星，我們的太陽系只有太陽一顆恆星。這三個恆星分別被命名為半人馬座α星A、半人馬座α星B和半人馬座α星C，其中A星和B星相距較近，組成了一個雙星系統，C星則在較遠處受到引力作用與這個雙星系統相互關聯。其中半人馬座α星C是離我們最近的恆星，我們稱之為比鄰星。

大家是否還記得卡梅隆的科幻電影阿凡達，其故事就是發生在圍繞半人馬座α星A的行星Polyphemis的衛星潘多拉上。

我們怎麼去？

科學家設想的前往半人馬座阿爾法星旅行需要達到20%的光速，這樣只要大約20年的時間就能夠抵達。半人馬座α星距離我們約4.3光年，相當於27萬倍的地日距離。如果以現在的航天器，化學能作為動力，那麼燃料的攜帶量比銀河系內所有恆星的重量加起來都要重，這顯然是不可能的。核聚變火箭也可以實現高速航行，但我們的技術距離其應用還有很長的路要走。

在「突破攝星」計劃中，科學家設想了通過光壓驅動的技術使用高速航行，如果這個計劃成功，我們會在20年之內抵達，至少對於一個人的壽命而言是具有意義的。

要去那顆星？

太陽和半人馬座α星A、半人馬座α星B、半人馬座α星C(比鄰星)的大小對比

從地球上看半人馬座阿爾法星是一個單光源，但是先進的望遠鏡可以辨認出該系統內存在的三顆恆星。其中A星和B星比較好辨認，B星質量更小一些，但它們都與太陽質量接近。第三顆恆星（比鄰星）的質量更小，僅僅為0.12倍太陽質量，或者說只有木星質量的1.5倍，一些天文學家懷疑其是否是該系統的一部分，或者說僅僅是路過而已。在1689年天文學家第一次發現這個所謂的半人馬座阿爾法星不止一顆恆星，1915年確定了比鄰星的存在。

2012年，研究人員通過高精度視向速度行星搜索器在半人馬座阿爾法星探測到了B星周圍的微小擺動。因此科學家認為B星周圍存在一顆行星，可能比地球大一些，軌道周期為3.24天。那麼這顆行星就是我們要去半人馬座的首選，也許真的像電影阿凡達那樣，在那裡真的存在美如天堂的潘多拉星球！

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