英國與太平天國的小船為什麼說翻就翻？

「外國眼睛」在1856年的突然缺位，是和1854年英國麥華陀-小包令使團訪問天京敗興而歸息息相關的。

（圖）英國人筆下的太平天國人物圖

在這次訪問中，英國政府終於了解到自己所最關心的太平天國真相和立場：他們是不是基督徒，究竟是否會同意英國擴大在華商業利益（包括鴉片銷售），他們將如何與外國人打交道。

對於第一點，

使團在天京向太平天國提出了30個包括宗教、政治、軍事戰略在內的問題，太平天國「閉戶三日」作答，並反問了50個問題，許多都涉及宗教。在這則歷史性問答中，太平天國勾勒了一個有形的上帝——身材高大、長著紅鬍鬚、穿著黑龍袍，否定了三位一體，認為上帝是上帝，耶穌不是上帝的子格而是上帝的長子，上帝還有洪秀全等若干親生子，上帝和耶穌還有各自的配偶「天媽天嫂」，「聖神風」（即聖靈）不是三位一體的一格，而是楊秀清，楊秀清和蕭朝貴享有天父、天兄附體傳言的特權，他們所說的那些「天父天兄聖旨」，在太平天國享有和《聖經》同等的神聖和權威……

南京人李濱後來根據口碑記載，做這些「問答題」的太平天國官員是石達開、黃玉琨，而在「問答題」上署名的則是楊秀清本人。史學家王慶成先生根據「問答題」的文筆風格和所流露出的宗教思想，認為其真正代表的毋寧說是洪秀全本人的宗教觀，這些見解都頗有道理。無論如何，這是來自太平天國官方核心層的直接解讀，是最真實的太平天國宗教信息。根據這些信息，任何一位稍有基督教常識的外國觀察家，不論此前對太平天國的拜上帝會持何等觀點、立場，都只能得出與美國駐華公使麥蓮（Robert M.Mclane）《訪問太平天國報告》中同樣的結論：「他們（太平天國君臣）既不信仰也不了解基督教。」

（圖）英國畫家仿繪太平天國事件中清軍戰報的《剿滅粵匪圖》

對於第二點，

通過「官樣文章」和直接印象同樣不難得出結論，即太平天國也許會開放口岸，擴大對外貿易，但絕不是現在。因為他們要和清廷打仗，在他們看來，此時通商被姦細利用的危險，要遠大於「互通有無」的好處。至於鴉片，至少官方的立場是要嚴禁的。英國使團曾試探性地向太平天國借一小塊江邊地皮，以貯存輪船所需的煤炭，結果被對方疾言厲色地書面斥責了一番。

對於第三點，

西方各國政府、使團可以說被震撼了——太平天國的天王洪秀全不僅被稱作上帝的親生子、耶穌的親弟弟，而且被明確為「萬國萬方」的君主，西方各國同樣也要服從這位天王的管制，各國使節要備辦貢品「朝見」。

其實這一套對於西方人（至少英國人）而言一點也不陌生，因為自1793年（清乾隆五十八年）馬戛爾尼（George Macartney， 1st Earl Macartney）使團訪華起，他們就早已領教或者說領教夠了清廷這套「天朝上國」「萬邦來朝」的華夷理論。問題在於，他們本以為「信奉基督教」的太平天國，在這方面會和清廷有很大不同，正因如此他們才會在1853年太平天國定都天京後，在一年多時間裡不怕困難、不厭其煩地一再試探著敲打這個神秘「國家」的大門。

此後西方各國幾乎中止了一切針對太平天國的官方接觸，甚至開始約束各自的僑民，使之同樣遠離這個「危險的地方」。洪秀全的美國宗教老師羅孝全，就是因為本國駐華外交官援引「1848年中立法」阻撓他去天京，不得不一度回美國，直到1856年春才重返廣州的。第三任美國駐華公使馬沙利（Humphrey Marshall）甚至以「敢去就槍斃」相威脅。

這種態度其實也不難理解：西方列強想和太平天國打交道，是苦於和手下敗將清朝的外交扯皮曠日持久，始終不得要領，以為「換一家會容易點」。既然「兩家都一樣」，那麼就不著急「二選一」——你們自己先打出個輸贏來再說吧。

▌摘自《1856：糾結的大清、天國與列強》 陶短房(著) 化學工業出版社悅讀名品公司合作授權稿

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