哈勃望遠鏡首次拍攝到矮行星鳥神星的衛星

自鳥神星在2005年被發現以來，科學家一直沒能在這顆太陽系內的矮行星附近發現衛星。4月26日，美國西南研究所的天文學家宣布，藉助哈勃望遠鏡第三代廣域相機，他們發現了鳥神星的一顆衛星，並給它命名為MK2。

鳥神星（Makemake）是國際天文學聯合會確認的5個矮行星之一，其他四顆分別是穀神星、冥王星、妖神星和鬩神星，其中除了穀神星外，其餘四顆都位於太陽系邊緣的柯伊伯帶。在柯伊伯帶中，鳥神星的亮度是僅次於冥王星的星體，體積約為冥王星的三分之二。2011年4月，天文學家利用鳥神星持續1分鐘的掩星事件，測量出這顆矮行星的體積、質量、密度和反射率等情況，並確認這是一顆由岩石和冰構成的矮行星。

在之前的猜測中，太陽系中的大部分矮行星都應該擁有至少一顆衛星，MK2的發現證實了這一點。由於鳥神星離開地球過於遙遠，體積也並不大，所以天文學家對這顆矮行星所知甚少。在過去幾年，天文學家一直在試圖找到鳥神星的衛星，以此來更了解鳥神星的性質，解開鳥神星上的一些謎團。利用衛星來研究行星，是天文學家常用的一個方法。比如，1978年冥王星的衛星卡戎發現之後，天文學家才發現之前對冥王星系統的了解很多都錯了。MK2的發現可能也會帶來相似的效果。

一直到2015年4月哈勃望遠鏡才首次撲捉到了MK2。據美國西南研究所的天文學家提供的數據，MK2距離鳥神星約2萬多公里，直徑約160公里。鳥神星的衛星非常暗，亮度比鳥神星都低1300倍，也正是這個原因，MK2會被鳥神星的亮度完全掩蓋，因而非常難發現。

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