讓冥王星降級為矮行星的罪魁禍首——鬩神星

冥王星是人類在1930年發現的，自從發現以來一直被列為太陽系第九大行星，直到2006年「慘遭降級」，落入矮行星行列，重要原因就是鬩神星的挑戰。這是怎麼回事呢？

冥王星

這個恩怨的起源必須從柯伊伯帶說起，柯伊伯帶是太陽系在海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域。這一個區域由於距離太陽非常遙遠，人類對它的認識一直都很有限。

柯伊伯帶示意圖

冥王星就是一顆位於太陽系柯伊伯帶中的天體，而且一直都被認為是柯伊伯帶中個頭最大的天體，其估測直徑為2300千米，隨著人類觀測技術的不斷進步，柯伊伯帶中的天體不斷的被發現。

冥王星和鬩神星對比圖

從2000年起，在太陽系邊緣的柯伊伯帶中不斷發現新天體，而且其個頭越來越大，特別是2005年發現的鬩神星，當時認為其直徑比冥王星還大。那麼問題來了，怎麼給鬩神星定位，命名為太陽系第十大行星？

小行星帶和柯伊伯帶

由此，冥王星的大行星地位就受到了挑戰，柯伊伯帶中被發現的天體越來越多，鬩神星怎麼界定？如果定位太陽系第十大行星，那麼將來如果在柯伊伯帶中又發現了大個頭的行星，怎麼辦？難道繼續擴容太陽系行星隊伍？這顯然是一個很棘手的問題。

冥王星

因此在，2006年，冥王星地位由於受到鬩神星的嚴峻挑戰，國際天文學聯合會成立了一個專門委員會重新討論太陽系行星概念。最終通過了新的定義：「行星」指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。

按照這個標準，由於冥王星和鬩神星都位於柯伊伯帶中，在自己軌道附近還有其他天體，都不能算作行星。對於這一類星體，天文學界定義了一個新類別「矮行星」。

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