一顆神秘白矮星大氣層竟然充滿氧氣

圖中箭頭所示的是SDSS J1240+6710白矮星，最新觀測發現這顆白矮星大氣層充滿氧氣。

當恆星進入生命末期，將演變成為一顆小型熾熱、極端密集的天體，它們被稱為白矮星。通常白矮星大氣層中氫和氦等最輕元素佔據主導作用，因為引力擴散使最輕元素移至白矮星大氣層。目前，巴西南里奧格蘭德大學索薩-奧利韋拉-開普勒(Souza Oliveira Kepler)博士和同事結合斯隆數字巡天(SDSS)觀測數據，發現SDSS J1240+6710白矮星大氣最外層輕元素脫離，顯示出純凈的氧元素層。

索薩說：「SDSS J1240+6710白矮星大氣中除充足的氧之外，數量最多的是氖和鎂，但它們的成份比氧少許多。在白矮星大氣層中未觀測到氫和氦是令人感到驚奇的，氧、氖和鎂是碳燃燒產物，通常出現在恆星生命末期和白矮星形成之前階段。」

該研究小組發現SDSS J1240+6710白矮星質量相當於太陽的0.56倍，距離地球大約1174光年。索薩和同事指出，這可能是一顆氧-氖白矮星，它將提供一個白矮星罕見的進化路徑。

幾項不同理論預測顯示，白矮星外層可以脫落，目前SDSS J1240+6710白矮星是該現象的最佳實例。一種可能是這顆白矮星與鄰近雙子星發生交互，導致這顆獨特恆星暴露出氧氣層；另一種可能是恆星中心大量燃燒碳脈衝淘汰最輕的元素。目前這項最新研究報告發表在近期出版的《科學》雜誌上。

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