微型NASA甲烷感測器成功完成飛行測試

在一項旨為提升能源管道工業安全性能的項目下，一個JPL微型甲烷感測器在小型無人機系統（sUAS）中進行飛行測試。相比於早先在工業中應用的手攜式或可伸展的sUAS器械，此感測器使甲烷檢測具有更高的敏感度。

圖片來源：加州大學默塞德分校

作為提升能源管道工業安全性能項目的一部分，研究者已成功對位於加利福尼亞州的帕薩蒂納的NASA噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California）研發的微型甲烷感測器進行了飛行測試。該測試內容是在小型無人機系統中(sUAS)進行垂直起飛和降落。這個感測器與JPL為了在火星上使用而研發的一個感測器極為相似，相比於早先在工業中應用的手攜式或可伸展的sUAS器械，它在甲烷探測方面具有更高的敏感度。

該測試經國際管道研究協會(PRCI)投資，在加利福尼亞州中心的默塞德春池和草原保護區（Merced Vernal Pools and Grassland Reserve）進行。對NASA的開放式通道激光光譜儀(OPLS) 感測器的聯合測試是自2014年來，在不同平台進行的甲烷測試和示範項目的最新成就。OPLS感測器在每十億分之一的體積內檢測甲烷的能力，能夠幫助管道工業更精確地找住微量的甲烷泄漏。

來自JPL和加州大學默塞德分校嵌入式系統與自動化（MESA）實驗室的研究者們在二月底實施了飛行測試。他們放飛了一個配備了OPLS感測器的小型無人機系統，並改變它距甲烷釋放源的距離。測試在一個受控的環境中進行，目的是為確保系統的精確性和穩定性。

由sUASs提供的卓越性能，尤其是它增強的垂直評估，能夠擴大甲烷檢測系統在搜尋和定位甲烷源時的使用。

今年另一個飛行測試將以能夠飛行更久和更遠的飛行翼UAS為重點。這些性能在監測天然氣運輸管道系統時是必要的，這些運輸管道通常有上百英里並且坐落於郊區或偏遠地區。

最新一輪的測試進一步推動了該團隊的目標，即通過發展sUASs來提升天然氣管道網的傳統檢測方法，並且提高了安全性和定位的精確性。

「這些測試都標示著最新進展，我們所相信的最終會成為通用甲烷檢測系統，來偵測出短暫的天然氣排放，並對氣候變化的研究做出貢獻，」JPL的OPLS首席研究者Lance Christensen說。

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