天文學家發現不少系外行星上可能有液態水

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據國外媒體報道,Kepler-62f是一個潛在的類地行星,距地球大約1200光年,體積約為地球的1.4倍,圍繞著一個比太陽更暗、更小的恆星公轉,它的軌道區域被認為是恆星的宜居帶。該行星最早在2013年被宣布發現,是Kepler-62和Kepler-69周圍的7顆系外行星之一,當時另一個值得注意的發現是Kepler-62e,同樣有著與地球相近的體積(半徑約為地球的1.6倍),並且也處於宜居帶上。

對Kepler-62e和Kepler-62f的模型研究表明,這兩顆行星都極有可能存在大量液態水,意味著可能存在外星生命。哈佛史密森天文物理中心科學家Lisa Kaltenegger認為,那兒也許存在生命,但是否存在科技還不得而知。這些行星中的生命大多生活在水下,難以獲得冶煉金屬,獲取電能或者利用火的能力。儘管如此,這些行星依舊是十分美麗的藍色星球,而且,也許這些生命已經取得了令我們驚訝的科技成就。

Kepler-62f由開普勒太空望遠鏡觀測發現,該行星圍繞的主恆星是一顆紅矮星,軌道周期267天,軌道半徑大約與金星到太陽的距離相同。即使該行星與其主恆星的距離比地球距離太陽近得多,但紅矮星並不會產生像太陽那麼強烈的亮度與熱度。這意味著主恆星周圍可能存在液態水的區域比太陽系的情況要近得多。另一顆行星Kepler-62e是Kepler-62星系中最遠的一顆,因此它需要雲層的覆蓋以避免水分結冰。

如果是這樣,那裡的水量可能極大,科學家指出,地球上的生命最早也是由水棲生命進化而來。不過,更加先進的文明則需要更乾燥的環境才能發展,除非外星生命能夠在水下發明技術,那麼在這些行星上的科學技術便十分難以取得進展。如果人類的祖先在Kepler-62e或Kepler-62f上生存,由於Kepler-62f的低重力,人類在該星球上行走將十分容易。不過呼吸則另當別論,Kepler-62f星球上濃厚的大氣層將造成人類呼吸困難,除非他們有特殊的設備幫忙。

在2016年舉行的美國天文學會大會上,一份關於Kepler-62f生存條件的報告指出,研究學家們模擬了Kepler-62f如何與其主恆星相互作用,結果表明,在某些特定的情況下,該行星有一面將一直面對它的主恆星。這也許是由於恆星的潮汐作用,最終會使得該行星的自轉與公轉同步。研究學家們還利用全球氣象模型來模擬在不同比例二氧化碳的情況下Kepler-62f的生存條件。

當氣壓低於30萬帕,且公轉和自轉不同步時,在高偏心率的條件下該星球的溫度只適宜液體存在,只有在大氣層中二氧化碳的氣壓達到50萬帕,氣候條件才會類似當今地球的狀況。在一份2014年由國際天文學聯合會發布的一份報告中指出,潮汐是維持Kepler-62星系及其行星穩定運轉的關鍵。在潮汐的作用下,該行星至少能維持三千萬年的穩定。否則,在幾百萬年內該行星將失去穩定性。

2016年,由印度礦業學院的研究人員Rajib Mia發表的報告中證實了先前猜測Kepler-62e與Kepler-62f的軌道共振比例為2:1,意味著Kepler-62e公轉兩圈同時Kepler-62公轉一圈。此類軌道共振現象在太陽系中十分常見,例如許多土星的行星就是以此類規律運轉。

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