化石里的「最古老精子」

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?最古老的精子化石

?發現古老精子化石原址復原圖

奇趣生物 1998年，有三名研究人員在澳大利亞昆士蘭發掘出一塊生物化石，經鑒定後發現，該化石已有1700萬年曆史，且裡面保存著「世界上最古老的精子」。而這種精子屬於一種遠古物種淡水蝦。

研究人員介紹說，這種已經變成化石的淡水蝦是一種介形亞綱動物，通常可在古老岩洞的地表中找到它們的蹤跡。由此可見，發現化石的地方曾經應該是一處洞穴，該處還保存著不少蝙蝠的排泄物也證明了此點。由於99.9%的精子與其原主自身的體積相比都非常小，而這種屬於微生物的淡水蝦的軟組織竟能保存得如此完好，實在令人驚訝。使用同步輻射器掃描時，研究人員還發現該動物的許多內在器官也已經變成化石，包括性器官內的精子細胞和把精子傳送至雌性體內的肌肉泵，在那顆「化石精子」內還發現曾經蘊藏該動物DNA的細胞核。

雖然不明白為何這樣微小的細胞也能變成化石，但專家分析，可能是蝙蝠的排泄物在保存精子的過程中發揮了重大作用。 （小綠）

小綠

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