古老恆星更可能存在生命

星球「宜居帶」會隨著恆星的增大而向外擴張，證明更為古老的紅色巨星系內也可能存在生命。「宜居帶」是指星球處在與寄主星保持最佳距離的位置，使得水源可以存在於星球表面。地球目前就處在太陽系內的宜居帶，既不會像水星、金星一樣距離太陽太近太熱，也不會像木星和土星一樣太遠太冷。

科學家們用處在不同時期的恆星和處在不同位置的行星建立模型，研究各種情況下星球處在宜居帶的時間。

科學家一直認為在木衛二和土衛二的地下存有水源，因此是太陽系內最有可能擁有生命的星球。只是因為距離太陽過遠，星球過於寒冷，目前還沒有任何生命跡象。但一項新的研究表明，在幾百萬年之後，這一切都將改變。

研究表明，當恆星演變為紅巨星時，其宜居帶會向外擴張。目前太陽系的宜居帶處在金星和火星運行軌道之間，當其變為紅巨星時，宜居帶將會處在木星和土星的運行軌道之間。太陽將會不斷演化，變得更大、更熱，吞噬水星和金星，地球和火星也將變成燒焦的岩石，那時冰凍的土衛二和木衛二很可能會成為最宜居的星球。

在這項研究之前，宇航員通常只會尋找和太陽相似的中年期恆星，但在未來，宇航員們有了更多的選擇，他們也可以將一些更老的恆星作為目標，這也增大了尋找外星生命的可能性。

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