探索行星運行的奧秘：解析行星的發現之旅

在宇宙中，地球並不孤單。包括地球在內，一共有8顆行星在圍繞著太陽運轉。八大行星在太陽引力的牽引之下，沿著橢圓的軌道，以同一個方向繞太陽公轉。許多行星都有自己的衛星。在行星的運行軌道之間還有許多大大小小的石頭，稱之為小行星。太陽、八大行星和各自的衛星，加上矮行星和其他諸多的小行星，以及難以計數的彗星組成一個大家庭：太陽系。

太陽系

太陽系八大行星繞太陽公轉的軌道都在同一平面上，而矮行星冥王星和厄里斯的軌道則與這個平面相交成一夾角。離太陽最近的水星其公轉周期只有88天，金星是225天，地球是365天，遙遠的海王星公轉周期是165年，而矮行星冥王星圍繞太陽一周則幾乎需要250年。

太陽系的誕生

通過測量隕石（從宇宙中墜落到地球上的石塊）的年齡，科學家們計算出太陽系的年齡大約為46億歲了。在太陽系最初形成的時候，它只是旋渦狀的一團宇宙塵埃和各種氣體，隨著旋渦越轉越快，周圍的物質開始在引力的作用下被拉向中心，聚集到一起。最後，中心緻密的物質團形成了太陽，周圍遠端的塵埃漸漸聚成團狀，形成現在的八大行星。

行星探測

直到將近200年以前，人們都還一直以為太陽系中只有六大行星：水星、火星、金星、土星、木星和地球。因為能用肉眼觀察到的行星只有這6顆。隨著強力天文望遠鏡的出現，剩下的2顆行星也先後被人們所發現：首先是天王星（1781年發現），然後是海王星（1846年發現）。至於矮行星冥王星則是在1930年被發現的。現在，無人宇宙探測器已經造訪了所有的八大行星，並且還在火星和金星上成功實現了著陸。

遙遠的行星

科學家們估計、銀河系中大約有300億顆恆星擁有自己的行星，這些行星就像八大行星一樣，繞著各自的「太陽」運轉。目前，天文學家們正在努力尋找這些「系外行星」。它們距離地球太過遙遠，無法用望遠鏡直接觀測到。不過由於它們的引力會對各自的「太陽」長生擾動，所以還是可以被探測到的。天文學家已經發現了大約100顆左右的「系外行星」，其中大部分的體積都和木星一樣龐大。天文學家們希望有一天也能找到和地球一樣大小的行星。

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