探索行星运行的奥秘：解析行星的发现之旅

在宇宙中，地球并不孤单。包括地球在内，一共有8颗行星在围绕着太阳运转。八大行星在太阳引力的牵引之下，沿着椭圆的轨道，以同一个方向绕太阳公转。许多行星都有自己的卫星。在行星的运行轨道之间还有许多大大小小的石头，称之为小行星。太阳、八大行星和各自的卫星，加上矮行星和其他诸多的小行星，以及难以计数的彗星组成一个大家庭：太阳系。

太阳系

太阳系八大行星绕太阳公转的轨道都在同一平面上，而矮行星冥王星和厄里斯的轨道则与这个平面相交成一夹角。离太阳最近的水星其公转周期只有88天，金星是225天，地球是365天，遥远的海王星公转周期是165年，而矮行星冥王星围绕太阳一周则几乎需要250年。

太阳系的诞生

通过测量陨石（从宇宙中坠落到地球上的石块）的年龄，科学家们计算出太阳系的年龄大约为46亿岁了。在太阳系最初形成的时候，它只是旋涡状的一团宇宙尘埃和各种气体，随着旋涡越转越快，周围的物质开始在引力的作用下被拉向中心，聚集到一起。最后，中心致密的物质团形成了太阳，周围远端的尘埃渐渐聚成团状，形成现在的八大行星。

行星探测

直到将近200年以前，人们都还一直以为太阳系中只有六大行星：水星、火星、金星、土星、木星和地球。因为能用肉眼观察到的行星只有这6颗。随着强力天文望远镜的出现，剩下的2颗行星也先后被人们所发现：首先是天王星（1781年发现），然后是海王星（1846年发现）。至于矮行星冥王星则是在1930年被发现的。现在，无人宇宙探测器已经造访了所有的八大行星，并且还在火星和金星上成功实现了着陆。

遥远的行星

科学家们估计、银河系中大约有300亿颗恒星拥有自己的行星，这些行星就像八大行星一样，绕着各自的「太阳」运转。目前，天文学家们正在努力寻找这些「系外行星」。它们距离地球太过遥远，无法用望远镜直接观测到。不过由于它们的引力会对各自的「太阳」长生扰动，所以还是可以被探测到的。天文学家已经发现了大约100颗左右的「系外行星」，其中大部分的体积都和木星一样庞大。天文学家们希望有一天也能找到和地球一样大小的行星。

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