揭開夜郎國的神秘面紗
夜郎是秦漢時期我國西南部一個著名古國。之所以著名，很大程度上源於那句「夜郎自大」的成語。據《史記》記載，漢朝使臣來到夜郎，夜郎王問漢使：「你們漢朝大呢？還是我們夜郎大？」漢使忍不住，掩面而笑。後來，人們就用「夜郎自大」比喻狂妄無知、妄自尊大。
然而，歷史上真正的夜郎本身有多大？這個古國是哪個民族建的，人口又有多少？從明清時期開始，就有不少學者對此進行過考證。隨著現代考古調查和歷史研究的不斷深入，夜郎國的神秘面紗被逐漸揭開。
夜郎在中原史書中出現，始於戰國時期。據《華陽國志·南中志》記載，楚襄王（公元前298年～公元前262年）派將軍庄躍率軍，沿沅水取道且蘭，即今天貴州福泉縣，攻打夜郎王，庄躍打下了且蘭，夜郎投降歸附。戰國後期，夜郎短暫獨立。秦統一六國，將夜郎併入象郡。秦末農民大起義，致使郡縣皆廢，夜郎再度自立。
西漢時期，夜郎已經是我國西南部最強大的國家。它的國土範圍包括今天貴州西部、北部、雲南東北及四川南部部分地區，中心區域在今天貴州南盤江和北盤江之間，地廣千里，人口眾多，有精兵十餘萬。當時，西南地區另一個大國滇國全國人口不過十萬，可見夜郎的強盛。其實，漢朝使者是先到的滇國，滇國國王先問了滇國與漢朝哪個大的問題。漢使回來，途經夜郎，夜郎王也問了同樣的問題，在當時信息閉塞、交通不便的情況下，這樣問很正常，夜郎背負一個妄自尊大的罪名，實在有點冤枉。
公元前135年，漢武帝派唐蒙出使南越，唐蒙了解到夜郎位於巴蜀通往南越的要道上，有水路可到南越都城，便建議開發西南，依靠當地力量，控制南越的分裂。漢武帝採納了他的建議，在夜郎地區設置郡縣，將夜郎劃入版圖。公元前111年，夜郎派兵協同征伐南越反叛，遣使入朝，漢王朝授給了夜郎王一顆金印。
據史料記載，夜郎國十分富裕，經濟發展雖不如中原，但也很發達。稻米種植很普遍，能夠鑄造很精美的青銅器。商貿也很發達，與周邊幾個國家都有經貿往來。四川產枸醬，常經夜郎，遠銷南越。考古學家在貴州長順、畢節和湖南沅陵等地，都發現大量秦漢時期遺迹，出土文物數千件。如此多的陪葬品，也說明當時夜郎是比較富庶的。
從考古發現看，夜郎有著自己獨特的文化。在貴州赫章縣可樂地區，專家發現了一大批戰國至西漢時期的土坑墓，葬式非常奇特，是把銅釜或鐵釜套在死者的頭上和腳上，或將釜置於死者的腳下，被稱為「套頭葬」。這樣的葬式此前在世界範圍內從未發現。墓葬中出土的饕餮紋銅戈、一字格曲刃銅劍、心形紋銅鉞、蛇頭莖首銅劍、牛頭形銅帶鉤和鯢魚形銅帶鉤，與中原或巴蜀的器物也很不相同。
關於夜郎的都城在哪裡，專家還沒有形成共識。貴州長順縣廣順鎮有一座古城，面積為2平方公里，有4個出口，內有兩道城牆，用土石築成。當地人世代傳說，這是夜郎王府，又稱竹王府。而在近年整理的《夜郎史傳》等彝族文獻中，古夜郎的中心被指為貴州畢節可樂地區。2000年5月，湖南懷化沅陵發現了一個龐大的巨型墓葬群，其年代在戰國至漢代之間，有的墓葬規模極高，有專家推斷，墓主可能是夜郎王，沅陵有可能是夜郎國國都。也有人推測，夜郎國由於戰爭等原因，歷史上可能曾經建立過幾個都城。
對於夜郎國的主體由哪個民族組成，專家們也眾說紛紜，有的說是苗族的先民，有的說是仡佬族的先民，也有的說是布依族的先民。最盛行的說法是夜郎人就是現在彝族人的先民羌人。彝族歷史悠久，很早便有文字，在不少彝文文獻中，夜郎史被直接等同於古彝族的某一部族史。在彝族文獻記載中，夜郎興起於夏朝時期，歷經武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎、金竹夜郎4個朝代，歷時長達兩千餘年之久。
彝文文獻中說，最後一代夜郎王因為不明智地惹怒了漢王朝，引來了國破家亡的大禍，這點與中原史料是一致的。據記載，公元前27年，最後一任夜郎王興脅迫周邊22邑反叛漢王朝。漢朝新上任的牂牁郡守陳立深入夜郎腹地，果斷地將他斬殺，並機智地平定了其臣屬及附屬部落的叛亂，夜郎國從此滅亡。
夜郎國滅亡後，古夜郎人仍在當地生活和繁衍，他們的住房、髮型、服飾、婚俗、葬禮、飲食等，在今天東溪的一些民俗風情中，仍然可以找到蹤跡。（布衣布舍）
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