科普帖：甲狀腺健康，身體才能正常運轉

如果沒有大脖子和突眼睛，甲狀腺就一定是健康的嗎？甲亢和甲減除了讓你瘦點或者胖點，到底對健康還有沒有其他影響？甲狀腺跟大腦和身體其他重要器官又有什麼關聯呢？

甲狀腺是位於脖子底部，喉嚨下方，一個很小的蝴蝶形腺體。雖然小，但它卻至關重要，影響著身體許多重要器官的功能，如心臟、大腦、肝臟、腎臟和皮膚。保障甲狀腺的健康是保障全身健康密不可分的一部分。

甲狀腺其實是身體的引擎

甲狀腺就像是汽車的引擎，控制著整個身體運作的節拍。一輛車行駛的速度取決於引擎提供的動力，而甲狀腺製造的激素是細胞運作的動力。

引擎需要汽油才能工作，甲狀腺也需要「加油」才能夠製造激素。甲狀腺的汽油就是碘。碘可以從日常膳食中攝取，例如添加了碘的食鹽、海鮮、麵包和牛奶。甲狀腺會從血液中萃取碘元素，並用其製造兩種甲狀腺激素：甲狀腺素，也被稱作T4，因為其含有4個碘原子；還有三碘甲狀腺氨酸，也被稱作T3，因為含有3個碘原子。T4去掉一個碘原子就會變成T3，這種轉化通常都發生在其他使用T3很多的器官中，如肝臟、腎臟和大腦。

甲狀腺製造出T4後會將其儲存在大量的細小囊泡中，也會製造少部分T3儲存起來。當你的身體需要甲狀腺激素時，甲狀腺就會將儲存的激素釋放到血液中，從而滿足細胞新陳代謝的需求。甲狀腺激素能輕易進入到需要它的細胞中，並與其細胞核上特定的受體結合。

腦垂體是控制引擎的油門

雖然你的汽車引擎能夠提供動力，但汽車到底跑多快還是通過你踩油門來決定。同樣，甲狀腺也需要一些控制，腦垂體就是這個「油門」。垂體位於大腦的底部，體積不比一粒豌豆大，但卻是內分泌系統的「主控台」，控制著包括甲狀腺在內的許多腺體的工作。腦垂體會發送信息給甲狀腺，告訴它需要製造多少甲狀腺激素。信息由「信使」促甲狀腺素(TSH)來傳遞，它是由腦垂體分泌的一種激素。

TSH的血液濃度升高還是降低由甲狀腺激素是否能夠滿足身體需求來決定。當甲狀腺激素不足時，腦垂體就會分泌更多的TSH，當TSH水平低時，說明甲狀腺製造激素的速度要放慢。

那腦垂體是如何知道身體對甲狀腺激素的需求呢？有兩個方法：首先，腦垂體能夠讀取血液中T4的水平高低並直接做出反應；其次，腦垂體會對下丘腦(大腦的另一個部分)做出反應，而下丘腦能夠分泌一種名為TRH的激素，這種激素又能夠刺激腦垂體分泌TSH。下丘腦、腦垂體和甲狀腺之間的溝通網路被稱作HPT軸。

引擎和油門的連接網路出錯

HPT軸的溝通效率很高。通常，甲狀腺所釋放的甲狀腺激素，其量是剛好夠身體運作所需。此時，TSH的水平較為穩定，只會對T4水平的變化做出細小的調整。但是總有別的因素來干擾這個溝通網路。

這些因素包括疾病、甲狀腺受損、藥物，一旦溝通被打斷或者干擾，甲狀腺所製造的激素就可能不夠，從而導致身體的運作緩慢下來，這種情況被稱作甲狀腺機能減退(甲減)；甲狀腺也有可能製造過多的激素，讓整個機體都「瘋跑」起來，這種情況被稱作甲狀腺機能亢進(甲亢)。這兩種情況通常都是某種甲狀腺疾病的表現。

如果懷疑患有甲狀腺疾病，醫生一般會考慮兩個問題：

1. 甲狀腺製造出的激素是否符合身體所需的量？

2.甲狀腺的結構是否有改變，如是否有結節、腫大等問題。一般來說，結節和腫大同時存在。

甲減就是引擎需要加油了

有的時候，即使腦垂體分泌了更多的TSH，甲狀腺也無法滿足身體對激素的需求，人就會感到怕冷、疲憊，甚至抑鬱，還會在吃得少的情況下體重增加。

甲狀腺消極怠工的原因不少。例如，你的身體缺碘時，甲狀腺就缺少製造激素的原料，當然也就無法響應腦垂體的號召提高產量了。這種情況會導致你的甲狀腺腫大，也就是我們俗稱的「大脖子病」。以往缺碘導致的甲狀腺腫大很常見，但現在由於食鹽中添加了碘，已經很少見了。

甲狀腺也可能因為受到免疫系統的攻擊，變得機能減退。通常，抗體是保護機體不受細菌和病毒侵害的衛士，但對於橋本病(導致甲減的原因之一)患者來說，抗體卻會將甲狀腺錯認為入侵者。橋本病引起的甲狀腺炎就是因為TPO和TG兩種抗體對甲狀腺的錯誤攻擊。時間一長，毫無還擊之力的甲狀腺就會受傷、投降和被打敗。

誰需要擔心患上甲減？

以下人群更容易患甲減，應該關注自己的身體是否有甲減癥狀：

患有自身免疫性疾病的人

腦垂體或者下丘腦受損的人

為了治療心律失常而服用了大量碘胺酮和為了治療精神疾病而服用了大鋰的人

產後3個月的女性

接受過放射性碘療法的人

患病毒感染疾病的人

接受過甲狀腺手術的人

甲減患者一般需要每天服用左旋甲狀腺素以補充甲狀腺激素，讓激素恢復正常水平。同時還患有心臟病的老年甲減患者，可能需要先服用低劑量的左旋甲狀腺素，再慢慢增加劑量。對於身體的某些部位，甲狀腺激素起作用很慢，所以對待治療必須要有耐心，可能服藥幾個月後才會看到癥狀的改善。

雖然左旋甲狀腺素能夠補充激素，從而減輕癥狀甚至使其消失，但大多數的甲減都無法治癒，患者可能需要終身服藥。甲減還有可能變得越來越嚴重，因此患者應該定期複診，監測自己的TSH水平，確保現在的服藥劑量是合適的。

甲亢就是引擎加速失控了

有時候，即使腦垂體已經完全沒有分泌TSH了，甲狀腺仍然不停地工作，結果製造了太多的激素。也就是說，甲狀腺在沒有收到腦垂體信號的情況下，自行製造了過多的激素，擾亂了內分泌系統的平衡，讓身體的新陳代謝變得過快。這種情況被稱作甲狀腺機能亢進。新陳代謝過快會帶來很多健康問題，如心跳加快、體溫升高等癥狀，還會讓人胃口大增，體重卻減輕。有的甲亢病人會有甲狀腺腫大，還有的人眼睛周圍的組織和肌肉會腫脹，造成眼突，視力也會受影響。

哪些人容易患甲亢？

以下是甲亢的高危人群，應該特別留心自己是否有甲亢癥狀：

有自身免疫性疾病的人

生產後的女性有5%~10%可能患輕中度甲亢，之後又有可能甲減

因為病毒感染而甲狀腺腫大的人

有多結節性甲狀腺腫的人

甲狀腺有結節或者腫塊的人

為治療心律失常服用碘胺酮的人

服用過X光顯影劑的人

正在接受甲狀腺激素替代療法的人

嚴重的甲亢死亡率高達50%，但只要接受了適當的治療，甲亢的死亡率極低。丙硫氧嘧啶和甲疏咪唑都是治療甲亢的藥物，能夠減緩甲狀腺激素製造的速度。一般服藥幾個月就能夠將甲狀腺激素降低到正常水平。有的患者一段時間後，甲狀腺激素水平會自己下降，不過這只是暫時的，停葯幾個月或者幾年後，甲亢又會複發。在剛開始服藥的時候，患者可能出現過敏反應或者白血球下降等不良反應。如果出現發燒、喉嚨痛等情況，應該及時告訴自己的醫生。

除了服藥，還可以用放射性碘療法來殺死一部分甲狀腺細胞，從而抑制甲狀腺機能。前美國總統布希和他的妻子也接受過放射性碘療法，這種方法可靠、安全，而且方便，不用長時間吃藥。在極少數的情況下，醫生也有可能動手術切除大部分甲狀腺來治療甲亢，例如患有嚴重甲亢的孕婦害怕藥物或者放射性碘傷害到胎寶寶，所以只能接受手術。不過手術後，患者會患甲減，只能一直服藥補充甲狀腺激素。

患甲狀腺疾病的人多嗎？

實際上，甲狀腺疾病患者並不比患2型糖尿病和心臟病的要少，但大家對這類疾病關注不多，再加上並非所有的甲狀腺疾病患者都會大脖子或者眼睛突，所以容易被忽略，很多患者並沒有接受診斷和治療。女性患甲減的幾率是男性的5倍。年紀越大，也越容易患甲減。

甲狀腺如何影響全身健康？

甲狀腺製造的激素可以說控制著機體的每一個細胞、組織和器官。如果甲狀腺功能失調了，就會讓整個機體都運作過快或者過慢。不進行治療的話，就會影響膽固醇的水平，從而導致心臟病，還有可能導致不孕不育、骨質疏鬆、腎衰竭等可怕的疾病。研究顯示，患甲狀腺疾病的人也更易患自身免疫性疾病，如某些類型的糖尿病、關節炎和貧血。

簡而言之，如果甲狀腺不好了，那你整個人都不好了。

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