漲姿勢！西方人如何稱呼中國？
中國在西文中的稱謂，歷經我國春秋戰國時期至中古的「支那」（China/Sina）和北魏以後的「桃花石」（Tawhgach）以及元時期的「契丹」（Cathay/Khitai）。那麼，西文有關中國的各種稱呼是如何起源的，又是怎樣演變的，究竟涵蓋了什麼樣的歷史意義，中外學術界至今並沒有清晰鉤沉，各種說法莫衷一是。
China由「秦」而來
秦國在西域，領域之廣大，除元朝之外，中國曆朝版圖都難以望其項背。也正是在這樣的歷史時期，秦的影響，遠及印度、今中東一帶，並不是一件困難的事情。
上世紀初，有人指出，從發音辨認，China這個詞由「秦」而來，但國外有漢學家認為秦完全統一齊、楚、燕、韓、趙、魏六國，建立強大的帝國，是在公元前221年，提前百年，這個詞就已出現在古印度，有點不大可能。國內也有學者認為，從司馬遷《史記》記載張騫出使西域之前，罕見中西有交通的史實，《史記?大宛傳》曰：「張騫鑿空」，言下之意史無前例。許多人都認為與西域交流，蓋自漢始。
漢以後，中國人雖然以漢人自稱，而西方人，很長一段時間一直以「秦」指稱中國。這看起來似乎有些陰差陽錯，但卻具有歷史的因果。秦在統一中國之前就已盤踞中國西方、雄霸中國內陸，此前已有數百年的歷史。不管是在春秋時代還是戰國時代，在諸侯國中，秦國都是最為強大的。《左傳》載秦穆公據雍擁秦、稱霸西戎，兼十二國，向西開地數千里，其勢力範圍估計遠及中亞。當時西域諸國盡列拜其下，聲名怎能不達域外。秦國在西域，領域之廣大，除元朝之外，中國曆朝版圖都難以望其項背。其在西域的影響力，中國的文字歷史不便追及，只能有待中亞、西亞史揭秘。也正是在這樣的歷史時期，秦的影響，遠及印度、今中東一帶，並不是一件困難的事情。
先秦之秦，也是「秦王」之秦
《史記?大宛列傳》載，漢張騫曰：「臣在大夏（中亞古國今阿富汗一帶）時，見邛竹杖、蜀布。問曰：『安得此？』大夏國人曰：『吾賈人往市之身毒。』身毒在大夏東南可數千里。」身毒，是以前國人對古印度的稱呼。由此可知，在張騫出使西域之前，印度早就與中國大規模通商，古印度以曾經在中國歷史上影響最大的秦，即China指稱中國，應該是合情合理的。在《大宛列傳》中，西域諸國習慣上仍稱中國人為秦人，漢代將士也默認或沿襲這種稱呼。
古代梵文將中國稱為「震旦」「支那」等，皆為China之讀音。這個讀音，在梵文佛教典籍中的流布，讓我國僧人有時音譯，對外直稱中國為「震旦」「支那」「至那」等，有時也還原成「秦」的名號。
而人們在羅列「至那國」之證時，引述玄奘《大唐西域記》中所說的秦王之秦，已經不僅僅是指先秦之秦，也是指後來唐李世民被封的「秦王」之秦，不管怎樣，都是以秦來指稱中國。
宋贊寧和尚所著《宋高僧傳?含光傳?系》中這樣論述：「秦人好略，驗其言少而解多也。西域之人淳樸，何以知乎？天竺好繁，證其言重而後悟也。由是觀之，西域之人利在乎念性、東人利在乎解性也。」他將東人以秦人統稱，也就是將今日所說的漢人以秦人統稱，由此看來，在宋代，受梵文影響的僧人仍以「秦人」統稱中國人。
魏晉後，以「桃花石」（拓跋氏）指稱中國
西語中，除了用China一詞指稱中國外，六世紀末拜占庭歷史學家泰奧菲拉克特?西莫加特（約582—620年）在《歷史》（又稱《莫里斯皇帝大事記》）中，稱中國為Taugast，人們遵照漢語舊稱將其譯為「桃花石」。所謂漢語舊稱，最早應來源於丘處機弟子李志常所撰《長春真人西遊記》一文，該文記述丘處機途經阿利馬城（今新疆霍城縣境內）所見當地情景：「農者亦決渠灌田。土人惟以瓶取水，戴而歸。及見中原汲器，喜曰『桃花石諸事皆巧。』桃花石，謂漢人也。」
為什麼以此指中國人，「桃花石」具體因何而得名，學人說法各異。法國漢學家伯希和的意見比較有代表性，他認為，這個發音應為北魏皇族「拓跋」的稱謂：「元魏佔領中國北部，而在中亞以土姓著名，遂使中亞的人概名中國為拓跋。」（見馮承鈞《西域南海史地考證譯叢》）我認為準確地說，Tabgha?（桃花石）一詞應由漢語「拓跋氏」一詞音譯而來。
北魏版圖廣闊，到孝文帝遷都洛陽，南朝北朝政權對峙的時間長達一百四五十年之久。在如此長的一段時期，南朝偏安江南一隅，對西域的影響幾乎微乎其微，而對中亞、西亞影響最大的中國政權無疑是拓跋鮮卑人建立的北魏。對西域之外的諸國，中國人以「拓跋氏」自稱或西域諸國將中國人以「拓跋氏」稱呼，應該是準確的。
為何元代時中國被稱為「契丹」
誰擁有了命名權，或誰被擁有了命名權，就標誌著誰擁有了最具影響力的權威。
奇怪的是，到了元代，整個西方世界對中國的稱謂突然逆轉，開始用Cathay、Khitai等音名來指稱中國。上世紀初的漢學家及中西交通史學家幾乎一致認為，從元代開始，西方人對中國的這些稱呼，「皆是從契丹名稱轉化而來的」（見馮承鈞譯伯希和《支那名稱之起源》）。早在八世紀的突厥碑文中，契丹被記為Kytai。契丹國或遼國就是契丹部族曾經在中國北方建立的龐大政權，後被金所滅。金、宋後又被蒙古人所滅，蒙古人鐵蹄踏平歐亞，世界各國不是用元來指稱中國，整個世界都幾乎用早已滅亡的「契丹」國號或部族名稱來指稱中國，這應該是沒有道理的，但是這樣的事實又是存在的。元代，西人對中國的指稱確實與「契丹」的發音完全重合。
從歷史資料來看，在元朝，蒙古人也確實是以類似「契丹」的名稱來指謂中國地區。不過，「契丹」在明代翰林譯員們看來，僅僅是「乞塔」的同音標記。比如在《蒙古秘史》第250節中，翰林譯員的漢語記音：「成吉思 合罕 帖列 秣驪剌黑三突兒 乞塔惕 亦兒格訥 阿勒壇 合阿泥額勒薛兀勒周。」（參見同上）這一段可直譯為：成吉思合罕這一次出征，使契塔惕百姓們的金國皇帝投降。「乞塔惕」是乞塔（與契塔同音）的複數形式。「乞塔」，在元代泛指中國或中國北方。
契丹政權或遼政權最為強盛時，無跡象顯示西方世界曾用類似「契丹」的發音來指稱過中國。可是到了元以武力向外擴張時，用此音指稱中國這件事情才開始流行起來，面對讓整個世界發抖的蒙古人，這只能說明一種可能，與歷史上所有朝代不同的是，如果沒有元的命指，誰也不會用一個所謂與遼政權同音的國號來指稱中國，除非元政權用這一名稱來命指中國。
明代時，葡萄牙人耶穌會牧師鄂本篤於1602年於印度啟程，經中亞、西域進入中國，1607年病死在肅州（甘肅酒泉）。他來中國最大的疑問，就是要探討傳說中的契丹（音譯）與支那到底是什麼關係。他遺留的日記，經另一位旅行中國的西方著名傳教士利瑪竇整理，編寫為《鄂本篤訪契丹記》三章，其中記載：「契丹（音譯）者非他，乃支那帝國之別名。其國都，回教徒所稱為康巴路（Cambaul）者，乃即北京之別名。事已證實，毫無疑竇。」Cambaul準確翻譯應為汗八里，元代北京的稱呼。在該記中，利瑪竇總結道：「至是時，鄂本篤心中最後懷疑始全去，契丹（Cathay）即支那（China），同地異名而已。」由此可見，以前所有外國傳教士的遊記中或西文中用Cathay、Khitai指稱中國時，上世紀以來的學術界都將其翻譯為「契丹」。元代果真是以「契丹」來指稱中國嗎？
「乞大」≠「契丹」
元朝強權到底為什麼要選用Cathay或Khitai的音名來指稱自己核心政權的所在地——中國呢？難道這個發音就是指遼政權的那個契丹稱號嗎？我想這在邏輯上無法通釋，曾經何其獨霸、具有無上尊嚴的元帝國，怎會用一個前朝的國號來命指自己的核心疆域？這種歷史的玄機只有去歷史的荒漠中發現蛛絲馬跡，雖草蛇灰線，但並非無蹤可尋。
在明翰林譯員的漢字記音中，成吉思汗祖先的名字標記為「孛兒帖?赤那」，「孛兒帖」旁標釋為「蒼色」，「赤那」旁標識為「狼」，這是對其漢語意義的解釋。孛兒帖即孛兒只斤，赤那即乞顏，複數形式後綴加「t」音，讀乞牙惕，成吉思汗的歷代祖先不僅以乞牙惕（赤那—惕）為自己的稱號，也以孛兒帖（孛兒只斤）為自己的稱號。元時期，蒙古人尤其是成吉思汗的同族，習慣上將自己稱作是「乞牙惕」人，所以也有說法，認為蒙古人血管中流有狼血。
乞牙惕發音赤那惕、怯特、契塔，而同音「乞大」，與契丹發音相同。提出「乞大」一詞，是因在乞牙惕的同音中，蒙古語尾音t，可發音「大」，另「乞大」一詞與該詞所指在元帝國的至尊地位相稱，「大」，是元帝國最喜歡用的一個形容詞，比如「大蒙古國」「大元」。在元帝國時代，以成吉思汗最親近的部族代指自己核心統治區，這才是正常合理的歷史命名途徑。
但限於元突然敗走大漠，再加上蒙語與漢語相隔，當時核心政治文獻幾乎絕跡，許多歷史的細節無從考證。
峰迴路轉，1998年，韓國發現了元時期高麗人編寫的學習中國北方漢語的古本教材《老乞大》，我認為，這可以作為以上歷史事實的鐵證。在中國漢語中，「老」是最古老的尊稱，許慎說老者考也，考者老也；而「乞大」，顯然是當時世界對中國的通稱。但學界普遍認為，「乞大」就是「契丹」，是代指中國。以此音來代指中國，沒有錯，但說乞大即契丹，這是歷史學界普遍的一種誤解，這來源於利瑪竇等傳教士對元宗族譜系的不知，也來源於一些漢學家對元歷史的含混不清，他們只知中國歷史上有契丹王朝，卻不知還有一個與其同名的核心部族。蒙古族人及當時中國通的高麗漢語專家不以「老契丹」指稱中國，而以「老乞大」代指中國，看來「乞大」的確不是「契丹」，不然為什麼這樣正規的漢語教材，不用人人皆知的「契丹」，卻要偏偏寫成是「乞大」呢？這種語言事實卻無人給出解釋，那種牽強附會以訛傳訛的習慣應到此為止。也由此可以確證，用來代指中國的這個「乞大」，不是契丹國的國號，而是成吉思汗的核心部族稱號。在元政權看來，天下皆屬成吉思汗部族所有，這在當時，絕對是歷史的現實。
而隨著元大勢已去，主流世界逐漸以China（支那）稱呼中國，但元的政治勢力在中亞、西亞及俄羅斯等地的影響比較長遠，因此這一帶的語言中仍以「契丹」的同音代指中國，但此音具體所指，不是遼之「契丹」，而是蒙元之「乞大」。
一國之名，在國外的稱呼，無疑來自於國際交流的歷史，從國際交流的歷史中去詮釋，若明若暗的脈絡終會畢現無遺。
作者簡介石厲，原名武礪旺，生於1965年，著名詩人、學者、文藝理論家，現任中國作家協會《環球企業家》雜誌社主編。九三學社社員、中國作家協會會員、中國詩歌學會理事、線裝書局學術顧問、中國佛教圖書文物館學術顧問，在中國傳媒大學等多所大學兼職教授。出版有詩歌著作《幻象集》《夢幻集》《走向彼岸》；出版《中國遠古詩歌思想》《先秦人文精神史綱》《中華五千年史演義》《春秋公羊家思想考略》《詩歌的範式》等學術理論專著。學涉古今中外文史哲宗教諸學。
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