其實，消滅昏睡病的速度遠超你的想像
編者按
前天，蓋茨基金會首席執行官蘇珊?德斯蒙德-赫爾曼在公開信中講述了「一個致命寄生蟲的故事」。今天，樂天行動派與果殼網將帶你對這個采采蠅引發的「昏睡病」有一個更加全面的了解。
你應該了解這個疾病，不僅因為我們看到它正在被消滅的可能，也因為赫爾曼在信中所說：「我們看到，越來越多來自私營部門的夥伴，帶著各自的資源和技術加入我們的行列，這在全球健康和發展史上前所未有。」
記得很久以前，看了一部中央電視台播放的電視片，介紹說當殖民者遇到非洲采采蠅和昏睡病後，望而卻步，中部非洲因為采采蠅而免於被殖民統治。——現在看來好像並不正確。
采采蠅因為昏睡病而聞名。所謂昏睡病（Trypanosomiasis，sleeping sickness），是一種叫做錐蟲的寄生蟲感染造成的疾病，流行於撒哈拉沙漠到Kalahari沙漠之間的中部非洲。這裡也因此被稱為采采蠅帶。
下圖為采采蠅
象徵性預警一下
采采蠅。圖片來源：Geoffrey Attardo/ Yale School of Public Health
采采蠅叮了人或是牲畜後，把寄生蟲注射到被叮咬動物的體內，然後寄生蟲開始在體內繁殖，被感染的人，出現昏睡，繼而昏迷死亡。14世紀西部非洲馬里的國王，Mari Jata就是死於這個疾病，昏睡大約2年的時間，然後死亡，這是文字記錄比較早的昏睡病例。以後的幾個世紀里，當西方的殖民者們把貿易拓展到西部非洲的時候，他們發現了這個非常奇怪的疾病——得病的人昏睡不醒。
人們對這個神秘疾病充滿好奇，對病因的解釋也是千奇百怪，有人認為是喝酒太多造成的，也有人認為是吸大麻過量，吃變質的食物，或是因為精神創傷造成的……
當蘇格蘭醫生David Livingstone（1813-1873）在1850年左右到非洲探險的時候，在雨林和草原穿越，發現馬匹經常死亡，死亡的馬都是被蒼蠅叮咬過的。這位大夫開始用砒霜治療患病的馬。後來發現，不僅是馬，牛、狗都會患這個病，這個病的流行嚴重影響了當地的經濟發展。後來探險者們發現了采采蠅（Tsetse fly）和這種神秘疾病之間的聯繫，就把這個病直接叫做「蒼蠅病」。
蘇格蘭、探險家大衛·利文斯頓。
1840到1880年間，一種新的寄生蟲被發現，這種寄生蟲寄生在魚，青蛙，老鼠，駱駝和馬身上，1843年，法國醫生David Gruby（1810-1898）在青蛙的血里發現了一種寄生蟲，其形狀類似開葡萄酒瓶塞的螺旋起子，動起來也是旋轉著，後來科學家們給這個小東西起了個名字，叫做「錐蟲（Trypanosoma）」，這個辭彙來自希臘語，Trupanon，意思是在頭顱骨上打洞，soma，意思是身體，中文翻譯成錐蟲非常形象。
下圖是錐蟲顯微圖。
真是越來越不懂你們人類對預警的需求了……
顯微鏡下的伊氏錐蟲。
1894年英國軍隊的外科醫生David Bruce（1855-1931）和他的妻子Mary（1849-1931）到南非研究牲畜死亡的情況，他們在一頭被采采蠅叮咬後得病的牛血里分離到一種微生物，他們認為是這種微小的「魔鬼」導致牛的死亡。於是他們把狗放到采采蠅的生活圈子裡，狗回來的時候患了和牛一樣的病，Bruce夫妻在患病的狗血里發現了同樣的微生物。他們把采采蠅放到馬廄里，不久馬得了病，馬血里發現了和患病的牛和狗一樣的微生物……
Bruce夫妻確定了采采蠅，牲畜病和寄生蟲之間的內在聯繫。但依舊，人們還不知道人類的昏睡病也是這個原因造成的。
豪斯醫生中也曾出現過昏睡病的患者，最終確認錐蟲感染並開始治療時，她已經命懸一線。
直到1901年，在尚比亞的昏睡病人血里發現了錐蟲，同時昏睡病在英國殖民統治下的烏干達流行，英國政府派人到烏干達尋求病因，但當時的幾位科學家認為這是一種細菌感染性疾病。因為錯誤的預先假定的想法，所以他們一直沒有找到導致疾病的「細菌」。英國政府對調查的進展很不滿意，於是派Bruce負責調查工作。1903年，Bruce確認是錐蟲導致了和牲畜一樣的感染，人感染後就表現出昏睡病的癥狀。這種錐蟲被命名為Trypanosoma Brucei。
之後，隨著研究的深入，事情漸漸明朗起來：
是雌性的采采蠅傳播錐蟲；
其他一些動物例如非洲大羚羊，羚羊，攜帶錐蟲但不會患病；
人，馬，牛等動物感染後會發病。
昏睡病又被稱為「殖民病」，這個神秘的疾病並沒有像電視片上說的，把殖民者們嚇跑，在英國，法國，比利時，葡萄牙和德國的殖民地都廣泛流行這種疾病，昏睡病造成的災難是驚人的。僅僅在1896年到1906年間英國殖民地烏干達就有25萬人死於昏睡病，在剛果盆地死亡人數則超過了50萬。疾病的災難引起殖民者們的廣泛關注，不斷有科學家，醫生們到非洲專門從事昏睡病的研究。
之後，殖民政府採用了各種措施控制疾病的傳播，例如強制居民遷離采采蠅的居住地；用砒霜的衍生物治療昏睡病（儘管這種藥物的副作用非常大）；殺滅采采蠅等等措施。很多歷史學家認為，在殖民者到達非洲前，因為相對隔離的部落生活，人、牲畜和采采蠅相安無事。正是因為殖民者的進入，改變了整個生物圈裡的平靜，疾病開始快速傳播，這就是「殖民病」稱呼的由來。
在《豪斯醫生》中，Foreman給患者注射了美拉胂醇（melarsoprol，melB）治療她的昏睡病。這是一種三價砷製劑（砒霜衍生物），毒性很大，僅用於晚期患者。
1970年後，昏睡病得到了非常有效的控制。但近些年來，在非洲政治不穩定戰亂連年的地方，昏睡病出現了增長的趨勢。今天，錐蟲感染仍然是威脅非洲人健康前10位的疾病，感染的區域又往往是非洲最貧窮的地方，所以人們並不重視這個病，研究控制和治療的經費連年萎縮，被稱為「被人遺忘的疾病」。這個病至今依然影響著南撒哈拉155萬平方千米範圍內700萬人的生命健康，每年有大約50萬新病例，造成6萬多人死亡，還造成每年超過3百萬頭牛死於錐蟲感染……這使得感染的地區陷入到疾病，貧窮，饑荒和死亡的循環。
援助中非共和國的醫生在治療昏睡病患兒。來源：無國界醫生。
人們用了幾百年的時間才最終了解了這個疾病，但卻不能非常有效地控制這個疾病：沒有疫苗，沒有副作用小效果好的理想藥物。因為得昏睡病的人都是非洲最貧窮的人，這裡沒有可以賺錢的空間，也就沒有大藥廠花大的精力來研發藥物。它無利可圖，它離我們太遙遠，它的蟲媒傳播機制又註定它很難對遠離疫區的地方造成埃博拉那樣的威脅……昏睡病似乎被世界遺忘了。
但令人驚奇的事實是，對於這一全世界都不關注的傳染病，我們擁有根除它所需的全部資源，並且消滅它的速度將遠超你的想像。在烏干達的疾控進展證實了這一點。2006年，烏干達發現了將近300例感染病例。到了2013年，這一數字下降為10例。今年則只有4例。
這正是蓋茨基金會為何投資創新技術的原因所在。目前，蓋茨基金會投資開發出的新診斷技術和新藥物已進入臨床試驗階段，控制采采蠅數量的殺蟲劑也已出現，消滅脊髓灰質炎過程中積累的先進測圖和微觀規劃經驗也能夠幫助大幅提高精準度。
然而，只有當創新成果能夠送達那些有需要的人手中時，才能真正發揮作用。以剛果民主共和國為例，那裡的發病率最高，但是由於資金不足、地處偏遠，且疾控工作不被重視，昏睡病防控工作停滯不前。
我們需要讓人們相信：我們有希望建立一個沒有昏睡病的世界。為此，我們必須問自己：我們能不能確立一個更高的目標？
答案是不折不扣的「能」。
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