曹操的兩個重臣，均不輸諸葛亮，到底誰是第一謀士？
羅貫中對《三國志》很熟，但未必很深，就比如對荀彧和郭嘉兩個人物的理解，就和正史不同。當然，對於多數的普通讀者，對於正史並不大感興趣，對於他們來說，演義就是正史，正史不是演義，他們喜歡的是演義中的人物，至於歷史中這個人物本來如何，又有什麼關係呢？
演義第十六回寫到一個情節，呂布轅門射戟之後和劉備關係一度恢復。可不幾天由於劫留到劉備給曹操的一封信，表示獨立進攻呂布比較困難，希望曹丞相早日發兵，呂布大怒，搶先進攻，結果小沛城破，劉備只能逃亡許都。
面對劉備來投，曹操表面上非常客氣。劉備一開始還比較擔心，不敢進城，先派心腹孫乾到曹操處探聽口風。曹操表態：「玄德與吾，兄弟也。」曹操很熱忱的邀請劉備，第二天劉備就入城了。入城的時候，劉備讓關羽和張飛駐紮在城外，一方面還有一點點兵馬，另一方面曹操手下猛將如雲，帶上關羽和張飛也未必有什麼用處。不如帶幾個文官如孫乾、糜竺之流，以彰顯誠意。
見面了，劉備向曹操打呂布的小報告，說呂布對自己如何如何無信，如何如何藐視曹丞相。曹操聽了，表態：「布乃無義之輩，吾與賢弟拼力誅之。」呂布無義，可我曹操有義。賢弟你有難，做兄長的絕不旁觀。劉備聽後連忙道謝。既然已經定下了征討呂布的調子，雙方就沒有多說什麼，後來就是喝酒聊天，到晚上才結束。
應酬完了，劉備也出去了，曹操獨自思考著究竟要如何對待劉備。
此時，曹操帳下第一重臣荀彧進來了，荀彧表明自己對劉備的態度：「劉備，英雄也。今不早圖，後必為患。」荀彧態度鮮明，劉備是英雄，是想著爭霸天下的豪傑，此時落魄來歸，正應該殺之以免後患。一旦劉備成勢，就很難消滅。
曹操聽後不說話。不說話就是不同意。曹操在猶豫什麼呢？我們看他和郭嘉的回答就可以明白了。
荀彧出去，郭嘉登場。曹操先把荀彧的態度亮明：「荀彧勸我殺玄德，當如何？」郭嘉回答：「不可。主公興義兵，為百姓除暴，惟仗信義以招俊傑，猶懼其不來也。今玄德素有英雄之名，以困窮而來投，若殺之，是害賢也。天下智謀之士，聞而自疑，將裹足不前，主公誰與定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之機，不可不察。」
曹操一聽大喜，說：「君言正合吾心。」
曹操為什麼不同意荀彧殺劉備的建議，而同意郭嘉善待劉備的建議呢？
我們看看兩人的建議重點有什麼不同。
荀彧強調的重點，是劉備絕非凡人，以後必成大患，強調劉備未來的強大，甚至很可能成為曹操的勁敵。很明顯，荀彧是把劉備當成了曹操的假想敵，因此提醒曹操及早除掉劉備。
郭嘉強調的重點，是現在招攬劉備對曹操成就大業的意義。劉備確實有英雄之名，但是天下英雄賢才眾多，現在劉備落魄來歸，如果除去，必然讓天下賢士裹足不前。後面是關鍵的一句「主公誰與定天下乎？」原來，在郭嘉的口中，劉備雖然是英雄，卻是曹操可以使用的一個英雄，嚴格的說，是曹操可以駕馭的一個臣子。
曹操為什麼高興呢？荀彧的話，無異於把劉備抬高到和他曹操同一個檔次，可是郭嘉的話，卻認定劉備雖然英雄，卻絕非是曹操的對手，而是曹操可以利用驅使的一個臣子。郭嘉的話，滿足了曹操的虛榮心。
那麼，荀彧和郭嘉的建議，誰的建議更好呢？
從短期看，郭嘉的建議更好。當時，天下諸侯紛起，曹操前不久迎接漢獻帝，定都許都，許多賢才來歸，原來洛陽、關中地區的一些將領也陸續來投。就算是對待呂布、張綉，包括劉備，曹操都力圖表現自己寬容大度的一面。曹操善待劉備，確實可以給其他諸侯樹立一個榜樣，看到歸降曹操之後的好處。
但是，從長遠看，當然是荀彧更高一籌。
郭嘉的建議最大的硬傷就是低估了劉備。在漢末，天下人最佩服的英雄不是曹操，不是孫家父子，而是貧賤出身的劉備。劉備本是編織席子販賣草席的小民，可是在漢末大亂之時卻快速崛起，成為一路諸侯，並且能夠舉義兵平定黃巾，幫助孔融、陶謙，這就可以看出劉備絕非一個短視的凡人。劉備心存大志，明確的亮出仁義這個大旗，在漢末亂世，無疑是天下百姓最企盼的大救星。
劉備起兵的前二十年雖然沒有太大的成就，一直在各地漂流，得到徐州也很快被奪取，但是劉備的力量卻在逐步壯大，身邊的人才也越聚越多。到了赤壁之戰後，霸佔荊南四郡，成功挺進西川，果然開創一番霸業，成為曹操一生最強勁的對手。可以說，此時如果斬殺劉備，曹操必然能夠奪取荊州，消滅劉璋，最後順流而下，消滅孫權，開創一個大一統的全新王朝。
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