人工合成基因組概念遭批評:或招致基因軍備競賽

知識 05-30

5月10號，大約150名科學家、律師和企業家參與了一場秘密會議，探討人工合成人類基因組的可能性。也就是說，科學家可能會利用化學手段，重新創造生物代代相傳的基因原料。

雖然這可能成為生物科學和公共健康領域取得的一項重大飛躍，但一些專家對該做法引發的道德倫理問題表示了擔憂，並稱如此重要的事情不應該由私下討論決定。

此次會議只有受邀人員才能參與，於5月10號上周二在波士頓哈佛醫學院舉辦。出席者不得通知媒體，或在社交網站上發表相關信息。

該項目名為「人類基因組計劃之細胞內大型人造基因組測試」 (HGP-Write: Testing Large Synthetic Genomes in Cells)，希望能在十年之內，在一個細胞系中人工合成一個完整的人類基因組。

該項目的組織者包括哈佛醫學院基因學教授喬治·丘奇(George Church)、紐約大學朗格尼醫學中心系統基因學主任傑夫·博伊科(Jef Boeke)、歐特克公司生物納米研究小組的一名「未來學家」安德魯·赫賽爾(Andrew Hessel)，以及南希·J.凱利(Nancy J. Kelley)。

在接受《紐約時報》採訪時，丘奇博士解釋道，該項目目前還沒有得到任何資金贊助。它的主要目標是，提高人工合成DNA長鏈的能力，供動物、植物和微生物之用。

目前，科學家可以在細胞內實現DNA複製，用來實現各種各樣的目的，如製造治療糖尿病的胰島素等。

如果我們能合成一整個基因組，該領域還會贏來更加重大的變化。但這一概念已經遭到了人們的批評。

斯坦福大學生物工程副教授德魯·安迪(Drew Endy)和西北大學醫學倫理與人性學教授勞里·佐洛斯(Laurie Zoloth)共同發表了一篇論文，稱人類基因組具有「重要的道德意義」。

如果人類成功合成了基因組，為了對其進行測試，將會把它移植到人類細胞中、取代已有的基因組。雖然到了這一階段，還並不等同於合成一個新的人類，但研究人員質疑，如果科學家有能力改變人類基因組，該技術將遲早發展到這一步。

「例如，科學家是否會合成一個改良版的人類基因組、對所有自然界中的病毒都免疫呢？」他們在論文中寫道，「單純為人類的利益考慮，他們很可能會這樣做，但萬一別人設法合成了能對付這種DNA的病毒呢？這一技術是否會引發一場基因工程的軍備競賽呢？」

這兩位論文作者還舉例說，科學家可能會利用該技術，合成某些特定人物的基因組，如愛因斯坦等。他們在論文中還提出了其它問題，如我們應該製造多少基因組、哪些人能參與基因組合成等。

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