還差些什麼？沒有它們中國國產航母如形同虛設
前不久，美國海軍宣布將退役最後一批SH-60F「海鷹」反潛直升機。按照計劃，裝備這批「海鷹」直升機的第11直升機反潛中隊將於5月9日在諾福克海軍基地的錢伯斯機場宣布該機退役，並換裝MH-60S「騎士鷹」多用途直升機，並更改番號為第11直升機海上作戰中隊。MH-60S「騎士鷹」是美國S-70「黑鷹」直升機家族中的最新成員。該機採用基於UH-60L機體的重新設計，但也結合了SH-60B「海鷹」的一些設計特徵，起初計劃用於通用運輸，但隨著美國海軍作戰任務的變更被要求執行包括戰鬥搜救、特種作戰、反水雷等任務，但並不將反潛作為其主要任務之一。這意味著在未來的美國海軍航母艦載機聯隊中，將不再有任何反潛機的位置。
圖註：美國海軍SH-60F反潛直升機。該機將於5月9日完全退役，此後美國海軍航母艦載機聯隊中將不會再有任何型號的反潛機
美國海軍SH-60F的退役，為正在積極建造國產航母的中國海軍提了個醒。以往在提及中國海軍的航母發展問題上，國內外媒體和研究者往往主要關注航母平台和艦載戰鬥機的發展，然而對於大規模海上艦艇編隊而言，敵方潛艇的威脅始終是個不容忽視的問題。冷戰時期，前蘇聯海軍規模龐大的核潛艇部隊曾經給美國海軍造成非常強大的壓力，為此美國還具不但在航空母艦上部署了反潛直升機，而且還持續部署有固定翼艦載反潛機。雖然美國海軍的兩代固定翼艦載反潛機都沒有在實戰中發揮其應有的作用（美國航母艦載機唯一一次執行攻擊任務發生在2003年的第二次海灣戰爭期間，當時曾經有過S-3反潛機發射AGM-65空地導彈攻擊地面目標的記錄，但這顯然不是反潛機該執行的任務），但毫無疑問作為美軍航母編隊的「貼身保鏢」，這種飛機的裝備使得美國海軍艦艇在面臨前蘇聯的核潛艇時有了足夠的「底氣」。
毫無疑問，目前正在迅速發展的中國海軍也面臨著與當年美國海軍相同的困境。中國海軍目前主要在第一島鏈範圍內活動，在這一區域堪稱世界上潛艇部署密度最大的海域，其中不乏各類核潛艇和AIP常規潛艇，這使得中國海軍面臨的安全形勢極其嚴峻。與此形成強烈對比的是，中國海軍在很長一段時間內反潛能力十分薄弱，特別是航空反潛作戰能力截至目前仍然是中國海軍的主要短板之一。雖然目前中國海軍的主要驅護艦都具有直升機搭載能力，「遼寧」號航母的服役更使得中國海軍首次擁有了可攜帶多架反潛直升機的水面戰艦，但限於中國直升機工業水平和規模的限制，目前不但「遼寧」號不能配齊反潛直升機，甚至連驅護艦都不能做到「一艦一機」。毫無疑問，以這種標準組建未來的中國海軍航母編隊，其作戰能力將受到很大限制。
圖註：航空反潛一直是中國海軍的短板，目前中國海軍列裝的反潛直升機不但噸位小、性能差，甚至連數量都明顯不足
應該說，隨著中國航空工業的發展，這種局面目前已經有了一定改善。但從噸位方面來看，目前國產反潛直升機的主要型號包括4噸級的直-9C和13噸級的直-18，前者受限於平台規模而具有滯空時間短、作戰載荷小、機載設備簡單等問題，而後者則因過於龐大而難以在驅護艦上部署，搭載於航母上則會擠占本來就不充裕的機庫空間。而10噸級的直-20雖然在噸位和機體規格上都很適合搭載於各類水面戰艦，但目前發展進度並不算快。另外，雖然美國海軍早已淘汰了固定翼艦載反潛機，但對於反潛壓力比較繁重的中國海軍而言，這種裝備仍然有很現實的意義，但目前國產運輸機平台中缺乏適合用於改裝艦載反潛機的型號。
隨著中國第二艘國產航母的發展，這一問題顯得愈發突出。根據目前網路上流傳的消息，中國第二艘國產航母（項目代號很可能為002型）應該為滿載排水量8萬噸級、擁有2到4具彈射器的重型常規動力航母，這就意味著該艦將具備「遼寧」號與001A型所不具備的起降大型艦載機的能力，其活動範圍也將超越目前「遼寧」號的主要活動範圍。從這個角度而言，未來002型遭遇別國潛艇威脅的幾率也大幅提升。002型因可彈射起飛固定翼反潛機以及機庫容積增加可容納更多的大型反潛直升機而在反潛方面的能力將顯著增強，若該艦建成服役後固定翼艦載反潛機和大型反潛直升機仍然不能批產裝備，那麼很顯然以該艦為核心的航母編隊將在執行任務時趨於被動。由此可見，為中國艦載反潛機預留的發展時間，事實上已經不多了。
圖註：雖然美國海軍已經退役了全部的S-3固定翼艦載反潛機，但考慮到中國海軍未來面臨的作戰環境，未來的國產航母上仍需要配備類似機型
未來中國航母將搭載的艦載反潛機，應該為大中型反潛直升機和艦載固定翼反潛機兩種。其中前者可直接採用目前的直-18，或在直-20基礎上發展新型反潛直升機。以目前中國直升機工業的發展進度來看，這兩種反潛直升機的發展難度不大。相比之下，固定翼艦載反潛機的研發則比較困難。目前中國缺乏類似S-3或C-2一類的適合航母使用的大型艦載機平台，雖然有觀點認為中國可以以運-7為基礎發展此類平台但考慮到該機過於龐大的體積和不算優秀的起降性能，在該機基礎上發展型平台的可能性極小。相比之下，固定翼艦載預警機的研發則可以為固定翼艦載反潛機提供「他山之石」。艦載預警機與艦載反潛機在平台要求上差別不大，而且如果在同一種平台上發展不同用途的艦載機還能夠減輕後勤保障壓力。總的來看，目前雖然國產艦載反潛機存在一定瓶頸，但憑藉中國航空工業的實力發展出性能較好的此類機型並不成問題，未來搭載新型反潛機的國產航母必然能夠成為反制潛艇威脅的利器。
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