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土星的衛星有六十二個,但只有三個值得特別提出

土星的衛星至少有62個,其中9個是1900年以前發現的。土衛一到土衛十按距離土星由近到遠排列為:土衛十、土衛一、土衛二、土衛三、土衛四、土衛五、土衛六、土衛七、土衛八、土衛九。土衛十離土星的距離只有159,500千米,僅為土星赤道半徑的2.66倍,已接近洛希極限。這些衛星在土星赤道平面附近以近圓軌道繞土星轉動。除土衛八和土衛九外,土衛一至土衛七以及土衛十都是規則衛星,在土星赤道平面附近以近圓軌道繞土星轉動。


在土衛系統中值得特別提出的是土衛六、土衛一和土衛八。土衛六又名提坦(Titan)。它的半徑達2,900公里左右,是太陽系中居第一位的大衛星,比最靠近太陽的行星──水星還大。它每隔16天左右繞土星運行一周。由於它質量大和離太陽遠,按逃逸速度推算,它可能存在著大氣。1944年,柯伊伯果然在土衛六光譜中發現了甲烷譜線,從而得知它確有大氣。現在知道,它的大氣的主要成分是甲烷和氫,大氣壓在0.1到1個地球大氣壓之間。土衛六表面可能是冰,溫度約125K。1979年 9月,「先驅者」11號在離開這顆衛星 356,000公里處拍攝了它的照片。土衛六呈現桃紅色。這顆衛星的大氣中的雲層是由甲烷、乙烷、乙炔(還可能有氮)等組成的;這些成分在太陽紫外線輻射的作用下離解,便形成上述顏色。「先驅者」11號還測得土衛六上層大氣的溫度為-200℃,同土星環的溫度差不多。


土衛八是土星衛星系統中的一個外圍衛星,以其表象而顯異常。法國天文學家卡西尼於1671年發現。土衛八以79.33個地球日環土星一周,與土星的距離為3561000公里。半徑730公里左右,整體密度1.16。一個具有如此小的密度的固態天體只能是主要由冰組成。已觀測出土衛八的自轉周期等於其公轉期,這和月球的情況一樣。 土衛八的固態表面受近距的其他大行星的引力作用也出現潮汐。其結果是土衛八的一面在其軌道運動中總是朝前,而另一面總是後隨。朝前的半球只反射出照射其上的日光的一小部分而顯得特別黑暗,而後隨的半球卻是一個比朝前的半球亮10倍的良好反射體。在太陽系所有天體中,它是亮度變化幅度最大的一個。「旅行者」號探測器在朝前的半球上發現有隕擊的環形坑,但在後隨的半球上沒有。明亮的後隨半球的表面物質中,可以肯定的是有水冰,不太肯定的是甲烷和其他的冰的混合物。

朝前半球表面上的黑暗物質被認為是有機分子化合物,或許來自土星最外圍的衛星——土衛九,或許是太陽紫外輻射冰中的甲烷而就地形成的。若是後面一種方式,甲烷冰的快速蒸發,以及受微隕石的轟擊將表面物質從朝前半球彈道式傳輸到了後隨半球,這或許可以解釋前後兩半球的亮度不對稱性。土衛八的特點是它的一個半面的亮度比另一半面大6倍;暗的半面如同黑漆,亮的半面如同白雪,原因迄今未知。

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