胡適曾與竺可楨打賭誰壽命長：輸了讓對方踢自己屍體屁股
1918年，獲得哈佛大學氣象學博士學位的竺可楨滿懷憧憬地回到祖國，準備大幹一番。可是當時的中國滿目瘡痍，全國只有為數不多的氣象觀測站，而且這些觀測站還被外國人控制。
從此，竺可楨開始了獨立觀測氣象的艱難歷程。經過多年努力，他不僅開始了全國範圍內的自主天氣預報，還培養出了一大批氣象科學家。竺可楨是中國近現代氣象科學的奠基人。
與胡適打賭誰活得長
竺可楨從小時候開始就有寫日記的愛好，後來人們整理出版了厚厚的五大本。他在逝世3個月前的日記中寫道：「我從小身體就差，現已活到了83歲，夫復何求？」竺可楨為何用「夫復何求」這四字來強調，這裡還有一段有趣的故事。
1890年3月7日，竺可楨出生在浙江紹興東關鎮一個米糧商人家裡。兒時的竺可楨，對於學習有著特別的執著，一讀起書來就容易忘了時間的存在。1905年，竺可楨考入上海的澄衷學堂。此時，他父親生意慘淡，家裡經濟十分拮据，喜歡讀書的竺可楨幾經請求，父親最終同意了他讀書的要求。
因為學習機會來之不易，竺可楨在學校非常刻苦，這也導致了他矮小瘦弱，老是一副病懨懨的樣子。當時一個叫胡洪騂的同學，在背後與人打賭說：「竺可楨活不過20歲。」竺可楨無意中聽到這句話，驚出一身冷汗，從此開始鍛煉身體。這位叫胡洪騂的同學，不是別人，正是後新文化運動的發起人之一：胡適。
離開澄衷學堂後，竺可楨進入上海復旦公學讀書，胡適則考入上海的中國公學讀書。1910年8月，二人同赴北京參加第二期留美庚款公費生選拔考試，竺可楨和胡適都被錄取。
9月，美國郵輪「中國皇后」號於上海吳淞港起航，竺可楨和胡適在船上碰面了。此時已經20歲的竺可楨提起胡適和其他同學的「打賭」，胡適不肯認輸，說：「你雖然已經活過了20歲，但看你的形容，你無論如何活不過花甲，更不可能比我還長壽！」在美國留學後，這兩位老同學又開始打賭，胡適說，「你要是活到了60歲，我在你的壽筵上當著你所有親友的面給你磕三個響頭；你要是比我活得長，你可以在我的屍體屁股上踢一腳！」
雖然是玩笑，但自從打賭之後，竺可楨更堅定了堅持身體鍛煉的意志，並養成了游泳、遠足等堅持鍛煉的好習慣，這也為竺可楨後來到全國各地進行氣候測量提供了體力上的保證。
因為各種原因，胡適後來去了台灣，竺可楨留在大陸，竺可楨60大壽時，胡適沒有機會給他磕那三個響頭；而胡適逝世時（1962年），竺可楨也沒辦法在他的屁股上踢一腳。不過竺可楨和胡適打賭誰的壽命長的故事，在中國的文化科學界廣為流傳。
在全國範圍內設立觀測站
1910年，竺可楨以優異的成績考取了「庚子賠款」留學美國的名額。竺可楨在填報專業時毫不猶豫地選擇了農學，在他看來，「中國以農業立國」，學習農學將來可以更好地報效祖國。竺可楨最開始就讀於伊利諾伊大學農學院，因為感覺美國農學與中國的農學有較大差異，1913年夏天畢業後，他轉入哈佛大學研究院地理系攻讀氣象學。有趣的是，胡適當年和竺可楨一樣，報的也是農學（康奈爾大學農學院），不過在一門「果樹學」的課程上，他實在無法一一辨認出多達數十種的美國蘋果品種，1912年，胡適轉入康奈爾大學的文學院，改學文史哲。
1918年，竺可楨以優異的成績順利完成學業，獲得了哈佛大學氣象學博士學位。他滿懷希望地踏上了歸國的輪船，希望用自己的所學報效祖國。然而，此時正是中國軍閥割據時期，整個國家滿目瘡痍，甚至連屬於自己的觀測站都沒有。那些用於觀測氣候變化的測候所，均被外國人控制。這讓竺可楨異常痛心，在他看來，「夫制氣象圖，乃一國政府之事，而勞外國教會之代謀亦大可恥也。」
為此，竺可楨為開創中國的氣象事業傾注了大量心血。1927年，蔡元培創辦中央研究院，邀請竺可楨籌建中央研究院氣象研究所並擔任所長，這是舊中國氣象科學一次重要的轉機。同年，竺可楨在南京北極閣建立中國近現代第一個國家氣象台——北極閣氣象台。後來，這裡湧現出趙九章、葉篤正、陶詩言等一批氣象科學家。
在竺可楨擔任所長的16年期間，他為我國近現代氣象事業做了大量奠基性的工作：他在全國範圍內廣泛設立測候所，在峨眉山、泰山頂部甚至西藏拉薩都開展了氣象觀測。同時，氣象研究所自辦或合辦28個測候所，協助地方興辦測候所50多個，加上接管北洋軍閥時期北京、青島的觀象台，形成了我國氣象觀測網的雛形。
1930年元旦，中央氣象研究所繪製了東亞天氣圖，並發布天氣預報和颱風預報，這是中國人對自己的國土和海域，獨立自主預報天氣的開端。
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如今的北極閣氣象博物館，竺可楨雕像後的建築就是當年的觀象台
根據植物的分布變化分析古代氣候
竺可楨一生著有很多關於氣候的文章，《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》是他的代表作之一。在中國的歷史文件中，除官方史書記載外，還有一些地區的地理志（方誌）、個人日記等書籍上都有氣象和物候（一年中植物和動物的變化過程）的記載，可惜它們都非常分散。
竺可楨的這篇文章，就是通過對史書上記載的關於氣象和物候的材料進行分析，再加上專業的分析，把中國近五千年來氣候變化的主要趨勢做了簡要的概況。文章不僅有氣候方面的專業分析，還有大量的文史材料，由此可以看出作為科學家的竺可楨在國學上的深厚基礎。
竺可楨舉例分析，如今多生長於南方的竹，在周朝初期，曾廣泛生長於黃河流域。因為周朝時期，官方文件先銘於青銅，後寫於竹簡。當時的文字中如衣服、帽子、器皿、傢具以及樂器等名稱，都以「竹」為頭，表示這些東西最初都是用竹子做成的，也說明當時竹子大量存在。到了漢武帝時期，關中地區還有大量的竹子。《史記·貨殖列傳》曾有描述：「蜀漢江陵千樹橘……陳夏千畝漆；齊魯千畝桑麻；渭川千畝竹。」而到了東漢，我國天氣便趨於寒冷，出現了幾次嚴冬。《三國志·魏書·文帝紀》曾記載，黃初六年（公元225年），「是歲大寒，水道冰，舟不得入江，乃引還。」竺可楨由此分析道，這是第一次有記載的淮河結冰，此後，竹子漸漸在北方不見了蹤影。
梅花是開花最早的植物，有著花中「魁首」的稱謂。竺可楨在文章中指出，周朝中期，黃河流域下游梅花是無處不有的，《詩經》中就有五次提過梅。如《秦風》中有「終南何有？有條有梅」的詩句。終南就是指終南山，它位於西安之南，現在無論野生的或栽培的，都無梅樹。
唐玄宗李隆基時期（712—756年），妃子江采萍因其所居種滿梅花，所以稱為梅妃。唐朝詩人元稹曾有關於梅花的詩歌：「長安最多處，正是曲江池。梅杏春尚小，菱荷秋亦衰。」但在十一世紀初期，華北已不知有梅樹，其情況與現代相似。那時，梅樹只能在西安和洛陽皇家花園中及富家的私人培養園中生存。蘇軾（1037—1101年）在他的詩中，哀嘆梅在關中消失：「關中幸無梅，賴汝充鼎和。」同時代的王安石也笑北方人常誤認梅為杏，他的詠紅梅詩有：「北人初未識，渾作杏花看。」
整篇文章雖然是談氣候，但從另一個角度來看，同時也是有趣的文史讀物，從中可以了解生活中熟知的植物，在歷史中的變遷。
事無巨細參與勘校學術名詞
竺可楨在氣象學、地理學等多個領域成就卓著，碩果累累。除此之外，很多人可能不會想到，他還為我國的名詞審定工作貢獻了自己的力量。
早在上世紀30年代，竺可楨便參與了名詞審查工作。他曾組織氣象研究所有關人員編印了一些迫切需要的指導手冊和工具書，這其中就包括《氣象學名詞中外對照表》。1932年，國立編譯館成立後，把編譯名詞叢書和專著作為一項主要工作任務，為此，編譯館聘請相關領域專家集體審查名詞，竺可楨則擔任了氣象學名詞審查委員，並參與了氣象學名詞審查工作。
新中國成立後，學術名詞統一工作被提上議事日程。1950年5月2日，學術名詞統一工作委員會召開成立會，竺可楨擔任自然科學組召集人，負責自然科學名詞統一工作。由此，他的名詞工作思想也逐步付諸實踐，並在實際名詞工作中不斷深化，這一階段，我國名詞工作中取得的諸多重要成績，與竺可楨的大力支持密切相關。
此時的竺可楨雖身兼數職，十分繁忙，但對於名詞工作絕不含糊，他甚至還與其他名詞審定工作人員討論具體問題，這些事情在他上世紀50年代的日記中多有記載。
比如，1950年5月2日，他早上六點起床，但因為連續數日睡眠不足，覺得十分疲憊和睏倦。即便如此，他依然打起精神閱讀了一小時俄文資料，然後於上午九點半準時到科學院去開會，討論名詞工作中的各學科專家名單；下午跟另一位專家一起到文委參加名詞工作會議。
竺可楨在長期的名詞工作中積累了深厚的感情。在1952年10月15日的日記中記載，為了更好地統一學術名詞，他還到東安市場專門購買了一本《新名詞辭典》。
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