火星上可能曾經發生史前巨型海嘯

美國亞利桑那州圖森行星科學研究所（PSI）報道，對火星北半球高緯度地區廣闊平原的地質觀測顯示這裡存在廣泛分布的沉積物，這些沉積物很有可能是由歷史上曾經在那裡發生的兩次巨型海嘯事件所產生的。

研究人員們認為這兩次史前海嘯事件中的浪高很有可能超過了120米，並且海水向內陸蔓延了很長的距離。

羅德里格斯表示：「在過去的超過1/4個世紀里，無法找到一個明確而連續的海岸線這一事實常常被認為是一項與主流觀點，即認為在大約34億年前存在一個巨大海洋的觀點相違背。而我們的發現對這一問題給出了一個簡單明了的回答：由海嘯導致的在不同海拔高度區域廣泛分布的沉積物正是能夠用於識別古代火星海洋存在範圍的標記物。」

論文合著者，行星科學研究所的研究科學家托馬斯·普拉茨（Thomas Platz）表示：「那樣的海嘯事件可能是由於隕星撞擊導致的，類似規模的撞擊事件大約每隔300萬年就會發生一次，產生的撞擊坑直徑大約有30公里。因此我們認為我們所提出的兩次海嘯事件的發生可能相隔了大約數百萬年的時間。」

在地球上同樣存在巨型海嘯，當然也會產生類似的沉積物。這樣的沉積物在地形分布和淹沒區 方面同樣存在著巨大的差異性。然而，如此規模的海嘯事件是極其罕見的，一旦發生將造成巨大災難。也因為這類事件的罕見性，它們產生的沉積物或其他遺迹往往 都會在其後的改造事件中被逐漸抹去而消失。

羅德里格斯表示：「在這兩次巨型海嘯之間的那段時期內，海平面下降，海岸線向外延伸，氣 候顯著地變得更冷了。關於這一氣候的轉變過程，都能在海嘯產生的沉積物中找到線索。早先的海嘯事件帶來大量富含巨型礫石的沉積物，而隨著潮水退回海中，在 近海岸線附近區域產生大量的反向衝擊溝槽。」

相比之下，時代更晚一些的海嘯事件主要帶來的則是大量的舌狀水冰物質沉積。未來的火星著 陸任務如果能夠對這類沉積物進行採樣，將具有重要意義，因為這些樣品中將很有可能含有古代火星海洋鹽類物質。另外，這些物質的存在區域距離當年的火星探路 者飛船著陸點並不遠，這也證明在目前或者未來的著陸技術條件下是完全有可能派遣著陸器前往考察的。

這些被大量富含水冰物質的沉積物覆蓋的區域暗示，早期火星海洋水體的殘餘遺迹的分布範圍 可能比原先設想的更加廣泛。這些舌狀沉積中，很多都擁有明確的邊界，並且這些衝擊痕迹的後續改造程度並不明顯，這一事實表明這裡可能仍然保存著早期搬運至 此的沉積物質，而這對於研究火星原始海洋成分而言是至關重要的。

這項研究的合著者，西班牙天體生物學研究中心的研究科學家，美國康奈爾大學天文學系訪問學者阿爾伯托·法蘭（Alberto Fairén）指出：「儘管當時的全球氣候可能是極端寒冷和乾燥的，但早期火星海洋 中海水的高濃度使其仍然能夠在之後的數千萬年時間內保持液態水的存在。在地球上，溫度低於冰點的高鹽度含水環境仍然屬於宜居環境範疇，因此，這樣的一些海 嘯沉積物堆積地區可能可以作為天體生物學研究的關注對象。」

另一位論文合著者，美國聯邦地質調查局的肯尼斯·塔納卡（Kenneth Tanaka）表示：「目前被記錄到的這一大片的海嘯淹沒區處於火星北部平原古代海洋的邊緣地帶。而在其他地區的海嘯相關遺迹，或者其他較小規模水體邊緣的海嘯遺迹還有待識別、測繪和詳細研究。」

羅德里格斯表示：「我們已經識別出部分被海嘯沉積物覆蓋的地區，但在這些地區存在的似乎更多的是湖相沉積物，包括一些蒸發岩。在後續研究中，我們打算對這些地貌進行進一步研究並評估其作為未來自動或宇航員著陸探測目標區域的潛力。」

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