為秘密調查谷歌，法國檢察官做了一年的離線調查

谷歌被搞得措手不及，上周，法國國稅部門 DGF（相當於美國的 IRS）派出近 100 名職員 對谷歌的巴黎辦事處進行了突擊搜查，以調查稅務違規行為。法國金融檢察官伊麗安·烏萊特（Eliane Houlette）告訴歐洲第一電台（Europe 1 radio），她的團隊為這次突擊搜查準備了將近一年時間。谷歌可能會面臨 18 億美元（約合 16 億歐元）的罰款。

為了進行這次調查，烏萊特及其團隊已經變得有些偏執。鑒於谷歌的規模和覆蓋範圍，這支團隊一直格外謹慎，因為他們不能讓谷歌知道其巴黎辦事處即將迎來突擊搜查，他們不希望讓該公司有機會對相關文件進行模糊處理。

這就是為什麼 DGF 的大多數成員也不知道烏萊特正在認真做這次調查。她的團隊在談論谷歌時使用了「Tulip」（鬱金香）這個代號，即荷蘭的國花。

「鑒於這家公司經營的業務，我們是在完全的秘密狀態下進行（這次調查）的。」烏萊特告訴歐洲第一電台，「為了保護這個秘密，我們決定給谷歌取一個代號，永遠不說出谷歌這個名稱，而是採用 Tulip。而且，我們在將近一年的時間裡採用了離線調查的方式。我們使用了一台計算機，但僅做文字處理之用。」

最終的結果是，調查人員從谷歌那裡獲得了 TB 級的數據。據烏萊特稱，調查人員可能需要耗費數月乃至數年時間來處理這些數據。

很多人詢問，法國是否願意 像英國那樣跟谷歌簽署一份稅務協議。對此，法國財政部長米歇爾·薩潘（Michel Sapin）在接受路透社採訪時表示，法國不會跟谷歌簽署任何協議。烏萊特更進一步地說，法國的法律不是這樣運作的，法國政府不可能跟谷歌達成這樣的協議。

所以，這隻給我們留下了一種可能性：一場官司。這件事的場面可能變得很難看，因為官司可能綿延多年時間。就法國的經商環境來說，這件事也會對法國的形象造成損害。烏萊特也意識到了這一點，所以，且讓我們拭目以待，看看這位金融檢察官能否在協議和官司之外找到另一種解決方案。

法國當局針對谷歌的稅務調查是 從 2011 年開始的。據谷歌稱，該公司在法國的業務並不多。谷歌在法國擁有一個辦事處和一支營銷團隊，但沒有組建銷售團隊。這就是為什麼谷歌法國分公司的大部分收入被歸屬到谷歌位於愛爾蘭的歐洲總部，該公司向法國政府支付的稅款並不多。

隨後，谷歌會把 Google Ireland Limited 的大部分收入轉移到 Google Netherlands Holdings BV，以便讓該分公司把資金轉移到 Google Ireland Holdings。

儘管名字裡帶著愛爾蘭，但 Google Ireland Holdings 的成本中心設在百慕大，所以它被稱為 Google Bermuda Unlimited。通過這樣的運作，谷歌得以在法國賺錢，同時把銀行賬戶開在百慕大，而百慕大根本沒有公司稅。

很多歐洲公司或多或少地使用了相同的流程來降低稅率，而且這種做法是合法的。不過，谷歌在法國面臨的主要問題是，DGF 認為，谷歌在法國做的事情不僅僅是營銷。該公司的一些愛爾蘭合同可能是在法國簽訂的，可能需要向法國繳稅，於是就有了法國當局的調查。

圖片來源：VINCENT ISORE/GETTY IMAGES

翻譯：王燦均（@何無魚）

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