從美唱衰福特看中國航母，8萬噸最佳且優勢性能好

「福特」級航母與F35戰機自誕生之日起就在美國國內飽受爭議。未來究竟什麼樣的航母與艦載機最優越？中國比美國更想也更需要知道。

美國海軍發布的一份報告稱，將高消耗且爭議巨大的「福特」級航空母艦與F35C戰機作為未來海軍艦隊的中心配置是駛入了錯誤的方向。這是海軍早在20年前就犯下的一個戰略性錯誤。針對「福特」級航母與F35C戰機的局限，報告認為，相比「福特」級航母更小的8萬噸級航母，搭配無人機與現有的「超級大黃蜂」將獲得更好的打擊效果。無論美軍這份報告的說法是出於真心，但其中的一些觀點確實值得中國關注或借鑒。

為何8萬噸最佳？

在不少美國人眼中，最新的「福特」級航母的核心戰力相比劃時代的8萬噸級「福萊斯特」級航母的提升並不大，而後者也可以是中國這樣的航母后發國家國產航母的「目標艦」。

美軍的這份報告稱，此前受制于軍費限制，排水量10萬噸的「尼米茲」級航母實際上僅裝備了月三分之二的艦載機，也就是62架（最大90架），而這一數量同樣能由8萬噸的「福萊斯特」級航母搭載（最大80架）。目前，「福特」級航母的單艘造價為130億美元，「尼米茲」級航母的單艘造價為45億美元，而「福萊斯特」級航母即使按照核動力航母標準來計算成本，單艘造價也僅為30以美元。而具有諷刺意味的是，「福特」級航母卻從一開始就宣揚將可通過降低維護、減少艦員降低日後的維護成本，但從目前的情況計算，「福特」級航母的全壽命花費相比前型裝備並無優勢。因此，較小但更高效的8萬噸級航母無疑更加優越。

對於航母的發展，中美兩國的考慮與需求必然不同，但8萬噸級方案卻值得中國考慮。因為按照美軍計算，「福特」級航母得益於電磁彈射器，其單日出擊架次可達160架次，「尼米茲」級航母為120架次，8萬噸級的「福萊斯特」級航母則為90至100架次。一般而言，航母的最大出動架次只在250至350海里範圍內的短程打擊任務中才顯得重要，而該距離正是日後中國航母的主要作戰範圍。對於中國而言，在航母的發展初期，艦載機的單次出動打擊效果無疑比出動架次更為重要，且對於立足守勢作戰的中國而言，90至100架次的單日出動架次已經足夠，中國短期內沒必要付出過多代價換取10萬噸級航母意義不大的優勢性能。

為何不要核動力？

在昔日輝煌的全核動力艦隊中，「企業」號無疑是核心與主角，但如果沒有其他核動力水面艦艇的技術積累，其服役生涯不會比法國那位「軍港宅男」更好。

在這份報告中，儘管沒有指名期望替代「福特」的新航母方案已配備怎樣的動力裝置，但文章中反覆以美國首款超極航母——「福萊斯特」級進行類比，無疑顯示這款常規動力巨艦在美國國內還有眾多粉絲的（美國政治家，共和黨重量級人物麥凱恩曾在「福萊斯特」號航母上擔任艦載機駕駛員）。而即使是美國航母進入核時代後，常規動力航母始終是討論的重點。這主要源於後冷戰時代對航母航程要求的降低，而更為現實的無疑仍是常規航母相比核動力航母更低的使用與維護成本。當然，儘管對於鍾愛核動力航母40餘年的美國而言，再建造常規動力航母可能性很小，但對於中國這類航母新興國家而言，常規航母或許是唯一選擇。

與美英日的航母初期發展不同，中國目前對於航母的需求相當迫切。如果實戰型航母列裝入役，部分海上爭端將迎刃而解，應對美國為首的海上圍堵也將更有底氣，但前提是保證航母有足夠的使用時間，按照這一標準來看，常規動力無疑比核動力更為優越。回顧美國核動力航母的發展歷程不難看出，在「企業」號服役之前，美國已有大量核動力水面艦艇的建造使用經驗，艦載核動力裝置已很成熟。相比之下，中國甚至沒有1艘核動力水面艦艇，如果貿然裝備核動力航母，很可能成為類似「戴高樂」的軍港宅男。相比之下，常規動力無疑更能保證航母的可靠性，而對於不強調全球部署、到達的中國海軍，常規航母的航程也已足夠。

為何不要無人機？

圖為目前已面世的UCLASS無人機的方案之一，這款無人機沒有X47B那麼科幻，但卻是最大起飛重量接近40噸的龐然大物，在可預見的時期，中國航母不需要類似裝備。

在美軍的這份報告中，替換F35系列戰機的最佳選擇就是UCLASS計劃，即美國海軍在X47B（UCAS-D項目）之後啟動的「艦載監視與攻擊無人機」項目。相比X47B，UCLASS的外形將更為中規中矩，成本也將更低。面對預算與技術的雙重製約，海軍將以「先爬，再走，後跑」（crawl，walk，run）的方式演進UCLASS的隱身能力。儘管如此，UCLASS的性能設定也在不斷提升，截至2013年12月20日公布的最新方案，UCLASS的最大起飛重量已升至31.8至36.3噸，可續航14小時，可掛載常規機載彈藥，並可對其他無人、有人戰機進行空中加油。美海軍預計至2020年將6至24架無人機配備到1至4艘航母上。

面對美國看似迅猛的發展勢頭，中國應該明白美國選擇此時積極發展艦載無人機的用意。正如戰列艦是鼎盛時期英國皇家海軍的柱石一樣，航母艦載機是美軍整體的核心戰力，因此美國在面對任何關乎核心戰力的新技術嘗試時的態度實際上都是相當謹慎的。因為一旦新技術不成功，其影響的將是核心戰力的根基。而美軍此時積極嘗試並發展艦載無人機這類兼具莫測與光明前途的新裝備，恰恰證明此時其對核心戰力的需求是較低的，是能夠消化短時期的核心戰力波動的。相比之下，中國航母戰力在形成初期是經不起核心裝備技術的反覆與波折的，因此，對於中國航母而言，無人艦載機甚至是比電磁彈射器更為遙遠的航母裝備。

相比此前中國海軍軍備發展時的信息閉塞，如今中國不僅需要在大量的相關信息中篩選有益信息並加以吸收，更要時時警惕「信息炸彈」。對於中國的航母發展而言，美國航母已取代蘇制航母成為參照對象，但面臨美國釋放出的真假難辨的航母信息，甄別有時比吸收更重要

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