有可能復活已滅絕的物種嗎？
在《侏羅紀公園》系列和即將上映的大片《侏羅紀世界》的故事中，科學家從恐龍身上提取DNA，植入爬蟲類生物的卵加以培育，讓恐龍復活。這科幻的一幕讓很多人忍不住想問：我們真的能夠復活恐龍，復活這些已經滅絕的生命嗎？
從理論上來說，這種做法並沒有電影中看起來那麼簡單，而且到目前為止，我們還沒有發現可用的恐龍的DNA，但是可喜的是，近幾十年來，在再生領域我們已經取得了長足的進步，復活恐龍的夢想不是完全可望而不可及的。至少在本世紀末之前，動物園裡很有可能會出現一些早已在地球上滅絕了的生物。
侏羅紀世界
有可能喚醒滅絕的生命形式嗎？
幾年前，生物學家羅伯特·蘭札在再生領域邁開了重要的一步。他根據殘留的DNA信息，設法克隆了一種叫做白臂野牛的瀕臨滅絕的動物。但只有一頭還不夠，那只是單純的重現而已，隨著時間流逝，這些野牛最終還是會衰老死去，歸於塵土。因此，蘭札在此基礎上還要考慮另一種可能性：產生一個新的克隆動物，但性別是相反的。
我們知道，哺乳類動物的性別是由X和Y染色體確定的。蘭札相信通過融補這些染色體，可以從這條牛克隆出另一頭它的同類，只是性別不同。用這種方法，這個早已滅絕的動物物種最終也將會擁有它自己的後代，繼續繁衍下去。
「只要擁有足夠完整的DNA信息，一切都是可能的。我們可以融補基因，克隆那些瀕臨滅絕的物種，讓它們生生不息的繁衍下去。」蘭札如是說。
而曾寫出名作《自私的基因》的生物學家理查德·道金斯則在此基礎上向前邁進了一步。他推測，終有一天，我們也許能夠復興各種生命形式，不僅是瀕臨滅絕的，還有早已滅絕的。
他首先注意到，按照目前的進度，每過27個月，巳經排序過的基因的數目就翻一番。然後他據此計算，預測在未來的幾十年，將只需花160美元就能對任何一種生物的基因組完全排序。他想像有這麼一天，生物學家將帶著一個小工具箱，然後，只需幾分鐘時間對他碰到的任何形式的生命的整個基因組排序。這樣的發展，最終將為我們建立起一個龐大的，足以進行詳細分析的基因資料庫。
他又進一步分析說，在掌握了充分參考數據的前提下，大概到2050年左右，我們將能僅從一個生物的基因組就重建起整個生物來。他曾說道：「我相信到2050年，我們將能夠讀憧生命的語言。我們將把未知動物的基因組送入計算機，它不僅將重新構造這個動物的形式，還有它的袓先生活的詳細世界，包括捕食它們的動物或它們捕食的動物、寄生蟲或它寄生的動物、做窩的地點，甚至包括其希望和恐懼。」他引證西德尼·布倫納的觀點，相信我們能夠重新構造在人類和猿類之間"丟失環節"的基因組。
這將是一個貨真價實的突破。
而這其中最關鍵的一步可以從我們的近親——黑猩猩入手。據分析，人類的DNA與黑猩猩僅差1.5%，而從現有的化石和DNA證據判斷，我們和猿類相距600萬年。在將來，計算機程序將能分析我們的和黑猩猩的DNA，然後用數學方法創造近似我們共同祖先的DNA。一旦重新構造出這部分基因組，計算機程序將可以直觀顯示它長得什麼樣子，以及它的特徵。道金斯把這個研究叫做「露西基因組項目」，這是根據著名的「南方古猿」露西的化石命名的。
他分析道，一旦計算機程序在數學上重新創造了已丟失環節的基因組，我們就有可能實際生產出這個生物的DNA。然後我們可以將其植入人類的一個卵細胞，再利用試管技術，將這個卵細胞植人一個婦女體內，由此可以生出我們的祖先。
儘管他的這種假想在幾年前還被看作為沒有科學道德的謬論，但是眼下的若干進展說明，這並不是可望而不可及的空想。
「南方古猿」露西
首先，科學家們正在詳細分析一些關鍵的區分人類與黑猩猩的基因。一個值得注意的候選基因是ASPM基因，它與控制大腦的尺寸大小有關。在幾百萬年前，由於不知道的原因，猿類的大腦尺寸增加了，由此演化出了現代人類。而當這個基因變異時，它會引起頭的畸形，造成頭骨小，大腦縮減70%，大約與幾百萬年前我們古代祖先的大腦一樣。
左上：南方古猿阿法種(290萬到380萬年前)，中上：南方古猿非洲種(250萬年前)，右上：傍人鮑氏種(100萬到200萬年前) 左下：直立人種(7萬到180萬年前)，中下：海德堡人(20萬到70萬年前)，右下：尼安德塔人(2.8萬至20萬年前)
有意思的是，我們可以用計算機分析這個基因的歷史。分析表明自從我們與黑猩猩分開之後，它在過去500萬年到600萬年的時間中，變異了15次，這與我們大腦尺寸的增加吻合。讓我們好奇的是，與我們靈長類的堂兄堂妹相比，人類的這個關鍵基因經歷了迅速的變化。
更有興趣的是這個基因的HAR1區域，它只含有118個字母。在2004 年，研究人員發現在這個區域，黑猩猩和人的重要差別僅有18個字母或18個核酸。黑猩猩和雞在3000萬年前分離，然而在HAR1這個區域，它們的鹼基對僅差兩個字母。這意味著在整個演化的歷史中，直到人類出現之前，HAR1區域是相當穩定的。因此，使我們成為人類的基因也許就包含在這裡。
伹是在不久後，或許會有一個更驚人的進展讓道金斯的建議看來更加可行——科學家們現在已經對與我們親緣關係最近，早已消失的洞穴人的完整基因組進行排序。也許比較分析完了人類、黑猩猩和洞穴人的基因組，我們就可以利用純粹的數學方法重新構造出已丟失環節的基因組，從而讓滅絕的洞穴人復活。
復活洞穴人？
人和洞穴人的進化分支大約出現於30萬年前，但是這些洞穴人早在3萬年前就已經在歐洲滅絕了。因此，人們不可能從早已死去的洞穴人身上提取出有用的DNA。
但是在2009年，生物學家斯萬特·帕博領導的團隊分析了6位洞穴人的DNA，得出了第一稿完整的洞穴人的基因組。這是一個里程碑式的成就。正如我們所期待的那樣，洞穴人的基因組與人的基因組非常相似，都含有30億個鹼基對，但是在關鍵方面也有差別。
人類學家理查德·克萊因評論帕博和他同事的這項工作時說，這個洞穴人基因組的重新構造也許可以回答長期未能解決的有關洞穴人行為的問題，例如它們是不是能說話。人在FOXP2（人類語言基因）區有兩個特別的改變，這個基因部分使我們能說幾千個單詞。經仔細分析表明，洞穴人在它的FOXP2基因上也有同樣的兩個遺傳改變。因此，可以想像洞穴人也許能夠像我們一樣發音。
因為洞穴人是我們最近的遺傳近親，所以成為很多科學家感興趣的課題。有些人提出了這種可能性，總有一天，我們會重新構造出洞穴人，把它植入一個卵子，直到有一天，它也許會變成活的洞穴人，幾千年後就會有在地球上行走的洞穴人。
哈佛醫學院的喬治·丘奇甚至估計，我們只需要投入大約3000萬美元就能成功復活洞穴人，他甚至在此基礎上制定了實現它的計劃。首先將整個人類的基因組分成塊，每塊有1萬個DNA鹼基對；再將每一塊植入一個細菌里，然後經過遺傳改變使人的基因組與洞穴人的基因組配對；接下來再將這些改變後的所有DNA塊重新集合為完整的洞穴人的DNA，最後將這個細胞重新編製程序，使它恢復到胚胎狀態後植入母猩猩的子宮。
這一切，聽起來似乎就在觸手可及的不遠處了。然而在這個時候，理查德·克萊因卻又提出了一個合理的且關鍵的問題，他問道：「如果洞穴人回歸了，你要把它放在哈佛大學還是動物園呢？」
不錯，他說到了點子上，所有關於復活一個早已滅絕的物種（尤其是洞穴人之類的人類祖先）而產生的議論，最終將毫無疑問地牽涉到倫理上的擔憂。理查德·道金斯提醒人們注意以下的問題：洞穴人將有權利嗎？如果男性和女性洞穴人想成為配偶會發生什麼？如果TA們受到傷害或傷害別人，由誰來負責？
因此有人提出，與其思考如何讓洞穴人復活，回到世界中來，還不如跳過這一步，將注意力放在那些親緣更遠的物種上，一步到位。科學家認為我們在不遠的將來就能為那些早已滅絕的，如猛獁象或劍齒虎之類的動物建立起一個冰河時代的動物園。
建立一個冰河時代動物園？
這個想法並不像聽起來那樣瘋狂。由於冰河時代自帶的超低溫保鮮效果，一些滅絕生物，如猛獁象的DNA被保存得比其他時代的滅絕生物更好，科學家已經能夠對已滅絕的西伯利亞猛獁象的大部分基因組排序。
在以前，我們只有一小段從幾萬年前在西伯利亞凍死的多毛猛獁象身上提取出來的DNA。可是在幾年前，賓夕法尼亞州立大學的韋伯·米勒和斯蒂芬·舒斯特做到了一件不可能的事情：他們從凍死的猛獁象屍體上提取了30億個鹼基對的DNA。要知道在此之前，已滅絕生物的DNA排序紀錄僅為1300萬個鹼基對，甚至比動物基因組的1%還要低。他們的這次突破一是靠一種新的排序機——高產排序機，允許一次掃描幾千個基因，而不是一次一個；另一個原因是他們在合適的地方找到了最好的DNA——這一次，米勒和舒斯特發現的是多毛猛獁象的毛囊，而不是它的身體。
另一個好消息也傳來了。研究表明，美國洛杉磯拉布瑞阿焦油礦井中挖掘的骨骼化石包含著足夠的DNA，理論上，我們可以使同樣生活在冰河時代的劍齒虎重新復活。
現在，復活已滅絕動物的想法已經在生物學上被認為是可能的了。「一年前，我也許會說這只是一個科幻想法。」斯蒂芬·舒斯特說，「但是現在，有了如此眾多的巳被排序的猛獁象基因組,這不再成為問題。」他甚至可以勾畫出實現它的藍圖。他估計只要改變亞洲大象中的40萬個鹼基對就能創造一種動物，使它的基本特徵與多毛的猛獁象相同。我們可以改變大象的DNA，使它適應這種變化，然後把這個變化的DNA植入大象卵細胞的核中，再將這個卵植入母象的子宮，使它生出一頭多毛猛獁象。
除了這兩個人們耳熟能詳的種族外，這個團隊已經開始為其他已滅絕動物的DNA進行排序，比如袋狼和古代渡渡鳥。一旦這些項目開始啟動，我們或許就不僅從書本上看到它們了，還能在現實中一睹其真容。
建立侏羅紀公園距離我們有多遙遠？
聽起來似乎前景樂觀。那麼，現在又回到了最初的那個問題：我們能夠復活恐龍嗎？
前途光明，但道路依然坎坷。
一個侏羅紀公園的建立，取決於我們能否找回那些在6500多萬年前死去的生命的完整無缺的DNA，在現在看來，這大概是不可能的。儘管在一些恐龍化石的大腿骨內側發現了軟組織，但到目前為止，我們還從來沒有用這種方法成功提取出DNA，只有蛋白質。儘管這些蛋白質已經可以在化學上證明恐龍和蛙、雞等物種之間有密切關係，但離復原恐龍的基因組還有很遠的距離。
然而，道金斯表示依然存在可能性。他提出，我們可以用遺傳方法比較各種鳥類和爬行類的基因組，然後用數學方法重新構造「廣義的恐龍」的DNA次序。他註解說，這有可能誘導雞喙長出牙根（或者誘導蛇長出腳），因為早就消失在時間流沙中的古代特徵有可能仍舊留存在基因組內。
他的說法代表了如今生物學家的一種認知。在漫長的物種演化中，基因既可以被打開，也可以被關閉。這意味著古代特徵的基因也許仍然存在，只是處於休眠狀態。通過打開這些長期休眠的基因，也許能夠找回這些古代物種的特點。例如在遠古時代，雞的腳曾經有蹼。與蹼有關的基因沒有消失，只是關閉了。打開這個基因，在原則上就能產生有蹼腳的雞。與之類似，人曾經身上有毛髮。然而，當我們開始出汗，以便有效調節身體的體溫時，我們失去了長毛。狗沒有汗腺，只有靠喘氣來降溫。與人的毛髮有關的基因顯然仍然存在，只是關閉了。但是，打開這個基因，也許能培育出全身長有長毛的人。有人推測這也許是出現狼人傳說的原因。他們說，既然鳥是恐龍進化樹上唯一沒有滅絕的動物，為什麼我們不能扳動遺傳密碼中的一些開關，讓雞來重現恐龍的榮光呢？
如果我們假定恐龍的一些基因實際上關閉了幾百萬年，但仍倖存在鳥的基因組裡，那麼也許有可能恢復這些長期休眠的基因的活動,並在鳥的身上誘導出恐龍的特徵。這樣，道金斯的建議雖然是推測的，但並不是無稽之談。事實上，就在2015年5月上旬，已經有科學家宣布他們對雞的胚胎進行了改造，使這些雞的嘴變得像鳥的祖先——恐龍的嘴一樣。
目前，主持項目的傑克·霍納和他的同事目前正致力於讓雞長出長尾巴——有人認為這是創造出一隻「雞恐龍」最複雜的一步。他們嘗試通過對小鼠進行基因篩選來找到阻斷尾巴發育的遺傳學通路。這些發現可以幫助他們找到方法，打開尾巴生長的「開關」。也許當雞長出尾巴之日來臨，我們距離一個真實的侏羅紀公園的誕生也就不遠了。
（作者：顧新書）
請您繼續閱讀更多來自 知識百科 的精彩文章:
世界上最有創意的公廁什麼樣？基因改造的超級運動員離我們不遠了？擔任皇家鑄幣局總監期間，牛頓都做了什麼？有哪些方法能防止小行星撞地球？激素決定了你會不會胖？
※復活已滅絕的動物可能嗎？
※哪些已經滅絕的動物有可能被複活？
※五個可能還存活的滅絕的生物，你知道嗎
※復活滅絕動物合算嗎？可能影響現有物種的保護
※滅絕物種:「復活」就能一切如初？
※這些已滅絕的動物有望復活，第二種是我國獨有物種，希望可以復活成功！
※如果這些瘋狂可怕的動物沒有滅絕，可能會過一次滅絕人類的癮！
※我們應該復活已滅絕的動物嗎？
※幾種已經滅絕很久的可怕動物，可能將重返地球！
※若恐龍不滅絕，會進化出創造文明的物種嗎？別說不可能！太可能了
※慶幸這幾種動物早就滅絕了，要不它們是最有可能將人類滅絕的動物
※感謝這幾種動物早就滅絕了，要不它們可能會過一把滅絕人類的癮！
※可導致物種滅絕的壺菌
※5個可能還存活的滅絕神秘生物
※造出智能物種，人類可能會像恐龍一樣滅絕，智能物種將掌控宇宙
※復活滅絕物種可能導致地球現有生物滅絕死亡
※失而復得！這種奇異的昆蟲並沒有滅絕！
※復活滅絕的古生物真的是一場災難嗎？人類是否應該這樣做？
※要知道如果這些兇殘的動物沒有滅絕，人類可能將面臨被扎心的災難