煙草為何轉基因？

轉基因技術除了在玉米、大豆等作物上得到廣泛應用之外，在另外一種作物上也得到廣泛應用，這種作物就是煙草。第一種轉基因作物就是抗生素耐受煙草。吸煙有害健康，每年有5百萬人因吸煙而死，為什麼還要將轉基因技術用在煙草上？這完全是一種助紂為虐的行為。

不要著急下結論，看看轉基因技術為煙草帶來了什麼。

上世紀90年代中期，北卡羅林那州立大學的研究員Mark Conkling克隆出尼古丁基因，並成功地種植出低尼古丁甚至無尼古丁的煙草，這種轉基因煙草的味道沒有改變。在健康方面受到巨大壓力的煙草業馬上推廣轉基因煙草，以表示煙草業在努力降低煙草危害。

煙草業的這種宣傳是又一次誤導，因為煙草中所含化學成分甚多，其中致癌物就有好幾十種，只減低尼古丁含量並不能讓香煙安全多少，但這種低尼古丁香煙卻有意想不到的效果。

吸煙的問題在於對尼古丁的成癮性，戒煙的辦法之一是用尼古丁貼，但雙盲試驗發現用這種辦法戒煙後復吸率在83%到97%之間，成功率極低。而低尼古丁香煙使得吸煙者減少煙量，使得一些科學家認為也許可以用低尼古丁香煙來逐漸減少吸煙者對尼古丁的依賴性，從而達到戒煙的目的。目前受FDA支持，正在進行低尼古丁香煙方面的試驗，使用只含普通香煙5%尼古丁的轉基因煙草製造的香煙來看看是否能消除對尼古丁的依賴。

想徹底避免香煙的危害，只有完全戒煙並遠離二手煙。由於轉基因煙草種植越來越多，美國的反轉勢力開始要求煙民戒煙，以避免轉基因。這股風還沒有吹到反轉情緒很大的中國，如果能夠通過避免轉基因而讓一部分煙民戒煙，也許是反轉的唯一正面效果。

用轉基因技術減少煙草致癌物的研究還在繼續進行中，煙草這種作物很容易進行轉基因操作，科學家通過轉基因技術，為煙草開闢了好幾個新的用途。

其一是生物燃料。目前做生物燃料的原料主要是玉米和大豆，其效率很低，很可能反而導致全球變暖，無法替代石油。西班牙科學家對煙草的催化硫氧還蛋白進行基因改造，使得煙草葉的澱粉含量增加700%、發酵性糖含量增加500%，使得用煙草葉製作生物燃料的效率大大高於玉米和大豆，有可能使得轉基因煙草成為新一代生物燃料的原料，從而使生物燃料真正成為石油的替代品。

其二是藥物。英國科學家用轉基因煙草生產出廉價的大量的能中和狂犬病病毒的單克隆抗體，這種技術同樣可以用來生產出大量的廉價的抗艾滋病毒單克隆抗體。此外，通過轉基因煙草，可以更快更有效地進行藥物研究。

其三是疫苗。疫苗生產的最大問題是一旦出現大規模瘟疫流行，現有的疫苗生產能力根本無法應付。就拿流感來說，一旦出現西班牙大流感式的全球大流行，必須在最短時間能製備出上億支疫苗，以現有生產能力是不可能的。用轉基因煙草生產出來的病毒樣顆粒（VLPs）流感病毒疫苗正在臨床試驗階段，生產力已經達到每月1千萬隻，有可能成為大規模快速接種提供保障。

將轉基因技術用在煙草上，其作用基本上正面的，這種趨勢繼續下去，完全有可能能夠解決煙草種植葉轉型的問題，使得煙草這種作物和香煙這種壞東西分手，變成有益於人類的好作物。

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