還有讓人變笨的病毒？

一般來講，病毒有特定的宿主，植物病毒很少能在動物細胞中存活，細菌病毒也無法生活在動物和植物，但也有意外的情況。最近這一發現就是一種常見綠藻病毒竟然可以感染人和動物，並能導致人類大腦功能下降。禽流感能感染人類就完全不是個事了，或者愛博拉、愛滋病這樣的病毒原本就是非人類特異性病毒，只是進化給它們了特定能力，成為自然界控制人類健康的工具，那麼綠藻病毒又會給我們帶來什麼樣的啟示？

一項研究發現，綠藻病毒的感染與人類認知功能的降低有相關性，這可能與稱為海馬區的大腦區域的基因表達的改變有關。綠藻病毒通常見於綠藻，出乎意料地在40個人類口腔病毒組中被鑒別出來。其實這種病毒很早就在人類大腦組織內被發現，動物感染這種病毒後學習能力明顯下降，感染這種病毒的人視覺處理速度明顯下降，提示這是一種可影響人類認知能力的病毒。研究論文「Chlorovirus ATCV-1 is part of the human oropharyngeal virome and is associated with changes in cognitive functions in humans and mice,」最近發表在PNAS上。

綠藻病毒屬成員廣泛分布於世界各地淡水中，感染特定的單細胞、真核、無共生性小球藻屬樣綠藻。病毒基因組為線形、無置換的dsDNA，末端具有交叉連接的髮夾結構。DNA末端含有1–2.2 kb倒置重複，基因組其餘部分是單拷貝DNA。

這種病毒多年前就在人類大腦組織內被發現，但一直不確定是生前感染還是死後污染。本次研究是對一組精神疾病患者咽喉微生物和病毒檢查過程中被意外發現的。約翰霍普金大學兒童感染性疾病專家Robert Yolken等意外在患者咽喉樣本中發現這一病毒後，開始並不清楚這是什麼病毒，經過對比病毒資料庫發現這種病毒是一種綠藻病毒，專門感染一種生長在淡水河或湖內的綠藻。隨後他們希望確定這種病毒是否存在於健康人體內，他們對參與認知功能研究的92名健康人進行了檢查，結果發現其中43%的感染了這種病毒。意外的是，這些感染了綠藻病毒的人比沒有感染的人在視覺處理能力方面平均下降10%。他們在隨機畫線能力方面的成績也明顯下降，在注意力方面似乎也有明顯不足。雖然這些影響並不太大，但統計學差異非常明顯。

這種大腦功能的差異不受性別、收入、教育背景、種族、出生地和抽煙史的影響。這種差異並不能完全確定這種病毒感染和大腦功能的直接關聯，因為其他感染、重金屬和污染等因素也能產生這樣程度的差異。為確認這種關聯性，該研究小組給小鼠口腔內注射這種病毒，通過是否產生特定抗體作為識別是否感染的依據，將成功被感染和未感染的動物進行行為學檢測，結果發現受到這種病毒感染的動物成功逃離迷宮的時間延長10%，而發現新目標的成功率下降20%，研究證明這種病毒感染可導致動物注意力或記憶力明顯下降。

隨後對受到感染動物的海馬基細胞的因表達進行分析，海馬是負責空間位置學習記憶的重要大腦結構，結果發現1300個基因發生了改變。其中多巴胺神經遞質合成和免疫功能相關的基因發生了改變。但是在大腦內並沒有發現這種病毒，提示這種病毒並不是通過感染大腦細胞產生的效應。

Yolken認為可能是這種病毒導致受感染者免疫功能發生改變刺激某種免疫效應導致大腦基因和大腦功能改變。

這種綠藻病毒廣泛分布在世界各地，但因為沒有對所有地區人群進行檢查，無法確定這種感染是否具有普遍性意義，不過估計是一種普遍現象，如果簡單發表論文角度，可以對國內某些人群進行普查，看這種病毒是否給國人帶來促進智力的效力。如果檢測病毒比較困難，也可以通過血清學檢查進行篩選。

從目前這種小規模的研究數據來看，這種病毒是否能感染人類仍需要進一步確認。關於對大腦功能的影響，瑞士瑞士聯邦理工學院神經科學家Joram Feldon覺得不需要過於擔心。ZENEREI研究所所長Allan Kalueff認為也可能是其他病毒影響到人類感覺能力和行為，這一研究需要繼續深化。

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