你為什麼長白頭髮？

「頭髮變白」的國際標準說法是「毛髮褪色」。下面這個考古學證據，足夠可以回答毛髮顏色的蛻變與身體健康狀況之間的關係。

2002年，英國考古學家安德魯·威爾森（Andrew Wilson）發現了一種很有趣的考古現象：做成木乃伊或者被埋葬了的死人，經過若干年以後，毛髮也會變色。

毛髮變色可以獨立於人類的生命歷程之外發生。由此足以證明，毛髮褪色與人的健康狀況沒有關係。

人類毛髮的顏色由兩種黑色素決定，一種是真黑色素，一種是褐黑色素。毛囊當中含真黑色素越多，頭髮越黑。反之，就會變淺。基於純粹褐黑色素長出來的頭髮，不是褐黑色，而是紅色。事實上，每個人的頭髮當中都存在或多或少的褐黑色素。所以，我們的頭髮在仔細辨認下都會看見紅色。當真黑色素偏少，褐黑色素居多的時候，頭髮的顏色就會變成金黃色。

對頭髮基本色素的化學研究表明，真黑色素的化學性能沒有褐黑色素穩定。當真黑色素遭遇化學氧化的時候，毛髮當中的真黑色素就會減少。於是，就發生了毛髮由深向淺的蛻變。這意味著，毛髮褪色是由毛囊細胞的化學狀況決定的。

人體毛囊的化學狀況具有很強的遺傳性。而且，在通常情況下，它們都是穩定的。亞洲人天生就是黑頭髮，一些歐洲人天生就是金黃頭髮，還有一些美洲人天生就是紅頭髮。這些都是先天的化學因素決定的。人在出生之後，後天的營養通常都能維持這些先天因素。同時，也能累積性地改變這些因素。其維持的一面是毛髮保持出生時的本色，其改變的一面是使毛髮褪色。

嬰兒在剛出生的時候，頭髮顏色都偏淺。我國通常把一個女孩很稚嫩，形容成「黃毛丫頭」，就是對這一現象的寫照。經過幾歲的生長發育之後，「黃毛丫頭」的頭髮會越來越黑。這是因為，嬰兒剛出生的時候，攜帶真黑色素基因的細胞增殖得還不夠多。隨著年齡的增長，攜帶真黑色素基因的細胞會發生改變。先是使「黃毛丫頭」的頭髮逐步變得烏黑髮亮。40歲以後，真黑色素細胞的絕對數量開始減少，毛髮開始褪色。

導致真黑色素細胞減少的原因至今還不是十分清楚。既有遺傳的原因，也有後天身體狀況改變的原因。但是，除了白化病、白癜風、惡性貧血、糖尿病、營養不良引起的毛髮褪色或枯槁，暗示了我們的健康狀況之外，所有其它的頭髮褪色都沒有向我們暗示任何身體的不良狀況。另有臨床調查證據表明，抽煙的人比不抽煙的人多4倍的概率會發生毛髮褪色。電熱梳頭、化學洗髮劑、頭皮炎症、維生素和蛋白質缺乏，也會加快毛髮褪色。

不過，毛髮褪色，並不如我國古代所說「窮經」者必然「皓首」，更不如《諸病原候論》所言，血氣虛弱或腎氣虛損，會「令發變白」。我國曾有戲說言：「白頭髮對革命無影響」。這實在是一句真話。人體毛囊細胞真黑色素減少雖然喻示了我們身體狀況的改變，但這種改變並不影響我們的健康。因此，我們不需要特別關注毛髮褪色的問題。

由於毛髮的顏色是由身體的化學狀況決定的，這就為我們用人工方法實現永久性染髮提供了條件。但是，被永久染髮的毛髮只能限於現有的毛髮，不能影響未長出來的新發。到目前為止，人類還沒有找到改變新毛髮顏色的方法。因此，除染色方法外，任何其他使白髮變青的藥物方法都是欺詐。

（作者：張功耀）

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