螞蟻帶入外太空後 零重力下會如何移動？

1月，這些螞蟻乘坐一艘補給船進入空間站。隨後，科學家對它們進行實驗，實驗結果刊登在《生態學與進化前沿》雜誌上。現在，研究小組啟動了一項公民科學項目，學生可以參與其中，在教室收集其他螞蟻種群的數據。

研究論文主執筆人、斯坦福大學生物學家黛博拉-戈登在接受英國廣播公司節目《科學在行動》採訪時表示在地球上的無數環境下，螞蟻都展露出引人注目的團隊協作能力，在空間站的零重力環境下表現出這種能力還是第一次。戈登教授說：「最初，我們並不知道螞蟻會上演怎樣的行為，也不知道它們能否在空間站的零重力環境下進行團隊協作。」

螞蟻實驗

實驗表明在零重力環境下爬行時，螞蟻在讓身體始終接觸表面時遭遇一定難度，一旦飄浮起來，它們便展露出令人吃驚的能力，讓它們的6條腿重新回到表面。在任何給定時刻，處於飄浮狀態的螞蟻在10%左右。

戈登教授表示：「有時候，它們會抓住其他螞蟻，而後往回爬；有時候，它們設法壓低身子，回到表面。我認為背後的生物力學一定非常有趣。」

處於飄浮狀態的螞蟻在10%左右

研究小組選擇了8種鋪道蟻，一共80隻，將它們安置在尺寸很小的透明塑料盒內。每一個塑料盒有一個「巢穴」，充當它們的家。進行實驗時，研究人員將一個屏障移走，允許螞蟻探索一個新區域。

幾分鐘後，他們移走第二道屏障，進一步擴大螞蟻可以探索的範圍。戈登表示：「我們的想法是首先讓螞蟻探索一個很小的空間，而後為它們提供更大的空間，看看相同數量的螞蟻會有何種反應。」

在地球上，科學家進行同樣的實驗並與空間站上的實驗進行比較。在地球上進行的實驗中，科學家為螞蟻提供更多空間以降低螞蟻的密度，促使它們改變路線，覆蓋和擴散到面積更大的區域。在這種情況下，容器內的幾乎每一個角落在5分鐘內都被1隻以上的螞蟻造訪過。

科學家為螞蟻提供更多空間以降低螞蟻的密度

為了讓腳留在塑料表面，空間站上的螞蟻並沒有表現出儘可能探索更多空間的傾向。實際上，新空間的一些區域甚至從未被任何一隻螞蟻踏足過。戈登教授表示：「螞蟻在微重力環境下的表現不及正常環境。我認為造成這種結果的部分原因在於它們需設法讓身體留在表面，延緩了它們的移動速度，進而沒有機會覆蓋整個可用空間。」

戈登指出：「它們並沒有經過很大程度的進化便逐漸適應微重力環境，繼續上演集體探索行為。」地球上共生活著1.4萬種螞蟻。在幾乎每一個氣候條件下，你都能發現至少一種螞蟻的身影。

螞蟻密集

戈登表示：「所有螞蟻都參與集體探索活動，我們不知道它們如何做到這一點。集體探索的背後可能是一種非常有趣的演算法，有待我們去發現。」

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