為什麼女性比男性更長壽？

自我出生以來，我就已經註定了會比同一產房一半的嬰兒更早的死去，這是一個我無力改變的詛咒。原因是什麼？是我的性別。僅僅因為我是男性，普遍就會比同一天出生的女性早死大約3年。

為什麼作為一名男性意味著我會比身邊的女性死得更早呢？我有沒有能打破性別詛咒的可能呢？儘管早在幾十年前人們就發現了這個令人疑惑不解的壽命差異，但是最近我們才得出一些較為貼切的答案解釋。

最早的觀點認為男性每日辛苦的勞作，這讓他們更早的走進了墳墓。不論是在礦山挖礦還是在大地上耕作，男性的身體都承受額額外的壓力，並隨著時間的流逝積累了許多傷病，然而如果這就是答案的話，那麼現在男女的壽命的差距就會比預期小很多，原因是現在不論男女都從事著相同的工作，整日坐在電腦前。

事實上，男女壽命的差異一直是穩固的存在，甚至貫穿了整個人類社會的變遷，史文登提供的明確歷史資料上記載：在1800年，女性的預計平均壽命為33歲而男性為31歲；如今的數據則分別是女性83.5歲，男性81.5歲。這兩個時期，女性的平均壽命都比男性多百分之五左右。由此最近的一篇文章中寫道：每個國家每個時期都有明確的出生和死亡證明，證明了不論是早年、晚年還是整個人生階段，女性比男性有著更長壽的優勢是顯著一致的。在人類生物史上這可能是最穩固的樣本了。

男性比女性更放縱自己的身體並不難證明，像是抽煙、酗酒和暴食這些因素，可能是不同國家之間男女壽命差距多樣的部分原因。舉個例子，俄羅斯的男性平均壽命比女性少13年，因為他們更加沉溺於香煙美酒之中。但是同一群體的大猩猩、黑猩猩、猩猩和類人猿中的雌性壽命也一致的長於雄性，但是它們並沒有像人類那樣嘴裡叼著香煙吞雲吐霧，手上拿著裝滿美酒的酒杯不醉不歡。

反而，答案似乎隱藏在人類的進化過程中。湯姆柯克伍德在英國紐卡斯爾大學研究生物學基礎，他說：「社會和生活方式當然會產生一定的影響，但是在我們生物體本身上存在著另一些根深蒂固的原因。」

有許多潛在的機制——每個細胞中被稱為染色體的DNA序列。染色體成對出現，女性有兩個X染色體，男性有一X染色體和一個Y染色體。

因為女性細胞中有兩個X染色體，這樣就有雙份的基因，這意味著如果其中一處的基因發生損壞，另一處的基因會再複製一份來代替受損基因，而男性卻不能。基因的損壞會導致更多細胞的病變，長此以往，男人就會面臨更高的患病風險。

在其他有可能的原因中有一種叫「女性心臟做慢跑」的假設，內容是一名女性在月經期間心率會增加，效果相當於做了適度的運動，這會在今後的生活中降低患心血管疾病的風險。或許這也是體型對壽命影響的例子。個子高的人體內有著更多的細胞，意味著產生有害突變的可能性就越大，體型越大，產生的能量就越多，這就會增加各個器官組織的磨損和撕裂。男性的平均身高高於女性，因此男性會面臨長期的損害。

但是真正的原因也許就在於凸顯男人特徵的睾酮上，讓男人從深沉的嗓音和茂密的胸毛變得禿頂。這些證據來自一個讓人意想不到的地方：韓國的朝鮮王朝宮廷。韓國的科學家漢南最近分析了十九世紀宮廷記載的詳細資料，記錄是81名在青春期前就被摘除睾丸的太監。他的分析顯示， 太監平均能活70年， 而宮內其他人則為短短的50年。總體而言，他們慶祝他們的第一百歲生日的概率是同時期普通人的130倍。即便是皇宮中最尊貴的皇帝也沒能達到這個水平。

儘管所有其他關於太監的研究沒有得出如此明顯的差距，但總體看來，沒有睾丸的人（或動物）能更長壽。

確切的原因是難以捉摸的，但倫敦大學的戴維吉姆推測：在青春期結束後可能就造成了損傷。為了推測證據，他將目光轉向了一些上世紀二十年代初，美國制度下導致的可悲的精神病患者實驗。一些人「治療」的手段是被強行閹割睾丸。和韓國的太監相似，假如他們在15歲之前就被閹割，他們的平均壽命也長於同病房的其他人。睾酮可能會使我們的身體在短期內更強壯，但同樣也會使我們在生活中患上心臟病、感染、癌症等疾病的幾率更大。吉姆說：「例如，睾酮可能會增加精液的產生，但會促進前列腺癌；在男性的早年它改變心血管形式，提高其性能，但之後會導致高血壓和動脈硬化等。」

女性不僅沒有睾酮帶來的風險，也能從自己的「長生不老葯」中獲益，這有助於治療一些損傷。女性的雌性激素是一種「抗氧化劑」， 這意味它會清除會給細胞帶來壓力的有毒化學物質。在動物實驗中，缺乏雌激素的雌性並沒有較沒被處理的的雌性活的時間長，這與男性中太監的命運完全相反。柯克伍德說：「如果你移除了一個嚙齒類動物的卵巢，那麼細胞就不會對內部分子的損傷進行修復了」。

柯克伍德和吉姆都認為這是一種進化的回報，這讓男人和女人都有機會遺傳他們的基因。在交配過程中，女性會更偏向於健壯的男性，獲得品質優良的精液。但是，一旦孩子出生，男人的作用便微乎其微。柯克伍德說：「子女的健康與母親的健康有著密切的關係。最起碼對孩子來說母親身體的好壞更重要，而與父親關係不大。」

這對如今的男人是殘酷的。正因如此，科學家承認，我們需要繼續尋找一個明確的答案。柯克伍德說：「我們對於激素差異和其他原因對男女壽命差異產生多大影響還是有必要保持一個開放的心態」。但最終希望這個答案會提供一些提示能幫助我們都活得更長一些。

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