生命是否存在於木衛三的極深冰層下？

圍繞其他恆星運轉的一些行星，甚至是太陽系的一些衛星，可能在不可思議的高壓冰層下擁有隱藏的生命，而這些冰層位於比地球海洋深很多的海水中。相關成果日前發表於《國際太陽系研究雜誌》。極端的壓力會創造不同尋常的冰的形式。這些冰的形式在地球上極其罕見。為探尋這對於其他行星意味著什麼，來自比利時皇家天文台的Lena Noack和同事對擁有極深海洋的岩石世界進行了建模。

生命是否存在於木衛三的極深冰層下？ 圖片來源：NASA/JPL

他們發現，在一顆擁有地球質量的行星上，高壓冰層會在海洋中約170千米深處形成。這個深度是地球海洋最低點的15倍多。

考慮到來自行星內部的充足熱量，水能在冰下維持著液態，並且時間長到足夠生命站穩腳跟。該模型對最高為10倍於地球質量的行星有效。除此之外，行星引力造成的壓力會阻止第二層的水在冰下形成。

Noack介紹說，可能擁有此類海洋的兩顆地外行星是均在2013年發現的Kepler 62e和62f。它們的半徑分別是地球的1.6倍和1.4倍，並且儘管其質量並不確定，但可能擁有高含水量的密度。

雖然此類建模是推測性的，但它同樣適用於太陽系中的世界。Noack表示，木星的衛星——木衛三擁有很多水作為其質量的一部分，而且比地球上的水更多。取決於來自內部的熱量，木衛三可能擁有覆蓋液態層的高壓冰。Noack計劃將她的模型應用於這顆衛星。

來自美國康奈爾大學的Jonathan Lunine認為，對此類地外行星進行建模的挑戰在於，它無法利用人們擁有的關於太陽繫世界的全部數據。

Lunine同時表示，土星的衛星——土衛六可能是試驗諸如Noack所建立模型的更好目標，因為相較於木衛三，那裡顯示了地下海洋存在的更強有力證據。

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