美國航天大國之路：可回收的冒險之星X-33飛船

圖註：＾X-33概念圖

1994年8月，柯林頓總統發布了《國家空間運輸政策指南》，委派美國宇航局領導進行下一代「可回收運載工具（RLV）」技術發展與驗證，當時有三家公司的設計參與競爭，洛克希德·馬丁公司位於加利福尼亞州帕姆代爾的「臭鼬工廠」，加利福尼亞州亨廷頓的麥道宇航公司，加利福尼亞州唐尼的羅克韋爾國際公司的空間系統分部。

圖註：＾X-33模型在河床上降落測試

1996年7月，美國宇航局選擇洛馬的「臭鼬工廠」設計建造X-33，研發團隊由洛克希德·馬丁公司、達因火箭發動機公司、羅爾裝備公司和美國宇航局和美國國防部的幾個實驗室組成。1999年，美國宇航局投入9.41億美元的預算，洛克希德·馬丁公司投入2.12億美元進行設計，用來實現以下技術目標：

圖註：＾X-33構造圖，機身最後方是「綜合推進結構」

一是驗證可回收低溫貯罐系統，包括存貯液氫（LH2）和液氧（LOX）的罐體，體溫隔熱材料和一體化防熱系統（TPS）。

二是驗證一體化防熱系統的耐久性、低維護性和在極高極低溫度下的性能。

三是驗證導航控制系統，包括運載工具的起飛、爬升、飛行、再入和著陸等一系列自動飛行控制。

四是實現高超聲速飛行，速度超過15馬赫，或18000千米/小時。

五是驗證主航天飛船的合成結構，並與一體化防熱系統事整合。

六是驗證完成三次飛行7天的周轉時間的性能，指飛船從起飛、飛行到再次添加燃料的時間。

七是驗證兩次飛行2天的周轉時間。

八是驗證50人的最大維護工作量，使這些支持行動能夠保證完成2次飛行。

圖註：＾X-33模型

總體而言，X-33「冒險之星」是一種無人駕駛單級入軌可重複使用航天運載飛行器，其1/2 比例的原型機長20.29米，機高5.88米，翼展22.06米，採用垂直起飛方式，亞軌道飛行，能在飛行跑道上著陸。X-33採用一台波音公司特別開發的J2S火箭發動機，其餘部件也是包含了諸多高科技元素。

圖註：＾X-33模型

截止1998年12月，加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的發射基地共進行了15次發射，試飛持續了近一年。1996年12月31日，馬爾姆斯托姆空軍基地開始為X-33進行了降落測試，基地的航空救援中隊參與。2001年3月，由於存在諸多難以突破的技術難關（如線性氣塞式發動機），NASA取消了已經耗資了13億美元的 X-33項目。

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