不懂外語，他卻是「譯界之王」，這是怎麼回事？

1899年夏天，昌言報館版本的《茶花女遺事》公開發售。一時間，洛陽紙貴，很快流傳。

《茶花女遺事》就是現在的《茶花女》，當時是首次翻譯成中文版出版，而譯者林紓，更是有著「譯界之王」的美譽。然而，讓人不能理解的是，他卻一點外語都不懂。

林紓

林紓，於1852年出生在福建福州，自幼好讀書。五歲時，外祖母開始教他讀書識字，啟蒙課本是《孝經》，並在一家私塾旁聽。七歲進私塾，就迷上古詩文，自此與古典文學結下不解之緣。為了找書讀，他將母親給他的零花錢省下，用這錢到舊書攤上淘一些零星不全的子史書籍，偶得《毛詩》、《尚書》、《史記》、《左傳》殘本，日夕誦讀。至二十歲，他積累下來的書竟然有滿滿三櫥，校閱殘破古籍不下三千卷。後來，林紓結識了李氏兄弟。因為李家曾經捐資做官，家中藏書有三萬多卷。不出幾年功夫，這些書都被林紓全借來看過。

光緒二十一年（1895），康有為聯名在京讀書人，上書朝廷，倡導維新。恰好林紓與同鄉陳衍、高鳳歧、卓孝復等，也到北京「公車上書」，抗議向日本割讓台灣、澎湖、遼東，並請變法。三年之後，他又到北京與高鳳歧第二次上書，反對德國佔據膠州灣，並就籌餉、練兵、外交、內政四個方面提出建議。

台灣遭日本割占，林紓十分痛心。他幼年曾到台灣去探視做工的父親，之後又到台灣為病逝的弟弟料理後事，對台的感情很深厚。在此後的文章中，每提到割讓台灣事，就充滿悲憤之聲。

「維新變法」失敗，林紓無奈地回到講壇上。而與此同時，也開始了他的翻譯工作。但他連ABC都不認識，更不要說懂外語了，那麼，他是如何從事翻譯呢?

原來，當年林紓母親去世不久，妻子又病逝。魏翰、王昌壽等幾位好友為幫林紓走出消沉的困境邀他一同譯書。

剛開始時，林紓再三推脫，最後才勉強接受。於是，曾留學法國六年的好友王昌壽，開始幫林紓口譯小仲馬的《茶花女》，而林紓則用文言文記錄下來。

之後，昌言報館出版的《茶花女遺事》，大受歡迎。林紓受到激勵，決定繼續沿著翻譯道路走下去。在此後短暫的二十七年時光里，，與魏易、陳家麟等曾留學海外的才子們合作翻譯了160餘部外國小說，如英國作家狄更斯的《大衛?科波菲爾德》、英國哈葛德的《天女離魂記》，俄國托爾斯泰的《恨縷情絲》，西班牙塞萬提斯的《魔俠傳》，法國森彼得的《離恨天》，英國司哥特著的《撒克遜劫後英雄略》、笛符的《魯濱遜漂流記》……這些國外小說，開拓了中國民眾的視野，確立了林紓作為中國新文化先驅及譯界之王的地位。

林紓譯稿

不過，林紓翻譯小說也存在弊病--刪繁就簡。有些譯本出版時還不及原著的三分之一。這也不能怪林紓，因為他也是通過別人口譯的。實際上，即使是當時通曉外文的梁啟超、嚴復，翻譯書籍時都存在這樣的缺點。

儘管林紓的譯本「錯誤」很多，但仍抵擋不住老、新派文人喜歡。老派文人喜歡，因為他的譯本是文言文，且描寫一點不輸於中國的古文；新派文人也喜歡看，因為他的筆法與中國傳統小說不同，且都是介紹異邦的社會風貌和奇事軼聞。

當時社會上流行：書架上要是沒有《新民叢報》和林譯小說，就算不上是個真正的讀書人。

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