科學大師會扼殺所在領域的生命力嗎？

重量級人物主導某一科學領域的現象對於學科究竟是好是壞？普朗克認為，每一位大師的葬禮都推動著科學的進步，他的看法在某種意義上是正確的。

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量子理論之父馬克思·普朗克（Max Planck）曾說過，科學每經過一次葬禮就前進一步。他的本意應該是，某個領域重量級人物的死亡會解放那些持不同觀點的人，他們可以更加自由地闡述意見而不必擔心觸犯權威。大人物的去世還可能會重新調整領域內資金分配的方式，因為這些通常也反映出現有秩序。

普朗克說對了嗎？麻省理工學院的皮埃爾·阿祖雷（Pierre Azoulay）花了近十年時間一探究竟。他發表在美國國家經濟研究局（the National Bureau of Economic Research）工作報告中的研究認為，這在一定程度上是對的。有趣的是，2010年阿祖雷博士在《經濟學季刊》（Quarterly Journal of Economics）上首次就這一主題發表文章時，得出了不同的結論。他認為大師的逝去導致其合作者發表的成果明顯減緩，但是發表後反對聲音不少。很多科學家認為一位大師的主導地位常常會「吸走這一領域的學術氧氣」，他們的離去給了更多人空間。

在巴塞羅那龐培法布拉大學（Pompeu Fabra University）的克里斯蒂安·馮羅森（Christian Fons-Rosen）和加州大學聖地亞哥分校的約書亞·格拉夫·茲文（Joshua Graff Zivin）的協助下，阿祖雷博士決定深挖這一主題。他們著重考察了1975年至2003年間生物學在美國的發展情況，通過網上資料庫摘取了不同領域的生物學家在各自領域的大師隕落前後的發表記錄，對比與大師合作過的人和其他研究者的情況。令阿祖雷欣慰的是，他兩部論文的發現都得到了數據支持：首先，大師離去對於他們的合作者確實是噩耗，令他們此後的發表陷入困境；但在大師合作領域之外的研究者確實得到了更多的呼吸空間。換句話說，大師的陰影可能確實阻礙了他們所在領域的進一步發展。如何衡量何為「大師」？是科學巨人還是大量普通研究者推動著各領域的進步？

了解更多，歡迎閱讀《經濟學人·全球商業評論》六月刊文章《死中有生》

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