真問真答：春秋戰國國君該叫「公」還是「王」

首先要意識到的是，上古漢語里對君王的稱謂本來就很複雜，一篇文章不可能把它完全講解清楚。光是「君、王」二字就有一堆派生詞用於指代諸侯或天子，而且有些是天子專用，如大君；有的專指諸侯，如邦君、國君。春秋戰國更是周朝禮制衰微、崩壞的時代，各諸侯國君的稱呼比之先前就更複雜多變了。

史書里對諸侯國君的稱呼，可分為爵稱和非爵稱兩種。爵稱即稱呼國君的爵位，把「公、侯、伯、子、男」加在他們國名的後面，例如《春秋》記載魯僖公二十一年的諸侯會盟：「秋，宋公、楚子、陳侯、蔡侯、鄭伯、許男、曹伯會於盂。」

《周禮》關於公侯伯子男五等爵制及其封地的說法

儘管周王室已難以掌握大權，但直到春秋晚期，諸侯的爵稱仍基本維持不變。正如瞿同祖評論的：「宋永稱宋公；齊、魯、衛等永稱為侯；鄭、曹、秦等總是稱伯，楚、吳等國總是稱子；許永稱為男。」

這五等爵制里，最讓人困惑的莫過於「公」。春秋有影響的諸侯只有宋為真正的公爵，但我們在史書里可以見到太多的「公」，如齊桓公、晉文公；又如《左傳》里會用「公」來稱呼魯國國君，儘管魯為侯爵。此外，若是查了諸侯國的歷史，更會發現他們在最初分封時往往是「公」，如魯國始祖伯禽是魯公，齊國始祖可能稱「文祖齊公」，晉國始祖燮父也可能稱過晉公。

要解釋這個問題，需要先說明「公」這種爵位。「公」是周代地位最高的爵位，「天子三公稱公，王者之後稱公」；也是最特殊的，其稱號並不世襲，公的後代可能只是候、伯，侯、伯的後代也可能變成公。活著稱「公」者幾乎都是地位很高的內服王臣，西周早期諸侯稱「公」的現象之所以多見，正是因為此時很多諸侯國君仍在王朝中央兼職。到周王朝後期，這種情況便不再多見，春秋時期入周王室任執政「卿士」而稱為「公」的諸侯，似乎只有鄭國的武公、庄公。

鄭莊公在繻葛之戰擊敗了周桓王率領的聯軍，確立了鄭國的「小霸」地位

因為它意味著崇高的榮耀與地位，周天子也會命某位立下大功的諸侯為公。最有名的案例是衛國國君，一開始他們只能稱「伯」，直到貞伯之子「厚賂周夷王，夷王命衛為侯」，讓他升級變成頃侯；頃侯的孫子武公將兵往佐周平戎，甚有功」，於是再次得以升級，可惜這次升級無法遺傳，在《春秋》里對其後人稱謂仍然是「衛侯」。

春秋諸侯中，宋國是一個重要的例外，其國君是殷商王者之後，因而歷任都可稱公，看上去的效果等於世襲公爵頭銜。

至於其他稱「公」的諸侯，用的就不是爵稱了。有的「公」是諸侯國內對他的尊稱，春秋經傳中魯國十二君都可稱為「公」便是此類，滑稽的是，這種「公」有時會與別國國君的爵稱混用，像「夏，公及宋公遇於清」，「夏，四月，壬戌,公及晉侯盟於長樗」。

我們更為熟悉的「公」則是謚號，晉文公重耳逝世時，《春秋》記述為「晉侯重耳卒」，下葬時，則說「葬晉文公」。值得說明的是，諸侯謚號並非一開始就可以稱「公」，春秋早期製作的晉姜鼎上用的就仍是「文侯」（與晉文公並非同一人）。

春秋晚期，稱謂上的禮制已嚴重崩壞，不滿低級爵稱的強國國君便開始自行升級。其中最為激進之輩，當屬僭越稱「王」的楚、吳、越三國。這一變化相當諷刺，因為楚、吳、越一直被中原諸侯視為夷狄，故只以低級的子爵來稱呼他們，哪怕他們受封之初未必只得到子爵稱號，如吳國國君本為伯爵，春秋經傳卻一直稱為吳子。

等到這些蠻荊之國真的不鳥諸夏的秩序了，中原諸侯又只得在爵制上幫他們升級，來換取他們不做得太過。吳晉黃池之會，晉國使臣回復吳王夫差，讓吳國把自稱的「王」改成了「公」，還說這樣能叫諸侯沒理由拒絕。其實他雖然是維護周天子獨一無二的地位，但不經過天子，擅自封「公」，同樣逾越了周朝禮制。

行至戰國時期，中原諸侯也學起了夷狄的行徑，自行稱王便變成了常態。如秦孝公之子是秦惠文王，田齊桓公之子稱齊威王，趙武靈王的前任國君是趙肅侯……不光諸侯自己和他們國內的官員會用「王」的稱謂，像孟子這樣遊走諸國的儒家思想家也大方地稱呼起「王」來。

而那些著作時間比戰國還晚的史書，稱謂的混亂問題就更普遍了。司馬遷的《史記》，甚至安排孔子說了一句：「賢哉楚莊王！輕千乘之國而重一言。」完全沒有在乎「諸侯無二君，而周無二王」的問題。

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