某些癌症在水中傳播，可跨越物種

圖片來源：Nature

一些蛤蜊、貽貝和其他雙殼類軟體動物攜帶著可在不同個體之間傳染的癌症細胞，這些細胞甚至可在不同物種之間傳播，相關結論於6月22日報道在《Nature》上，這意味著到目前為止已在六種生物體中發現傳染性腫瘤。其中兩種在哺乳動物中發現：將袋獾逼到瀕臨絕境的面部腫瘤和廣泛存在於狗體內的由性交傳染的癌症。

袋獾

紐約哥倫比亞大學病毒學家Stephen Goff領導的團隊在無脊椎動物中發現了首個會傳染的癌症，該癌症被發現於生活在大西洋灘涂的可食用軟殼蛤中——沙海螂（Mya arenaria）。Goff主要專註於研究病毒引起的癌症，在探索蛤蜊中常見白血病的來源時，他發現了從長島、緬因州和加拿大動物中搜集到的腫瘤與蛤蜊中的腫瘤具有相同的基因組序列。「我們不得不下這樣的結論：這些克隆片段以某種方式在海岸和海洋之間的動物中進行傳播」 ，Goff說。

在發現該現象後，Goff團隊諮詢了海洋生物學家以了解傳染性癌症是否在其他軟體動物中也普遍，該團隊在加拿大不列顛哥倫比亞省的貽貝（Mytilus trossulus）以及西班牙西北部加利西亞海岸上的鳥蛤（Cerastoderma edule）和金色地毯殼蛤（Polititapes aureus）中發現了同樣的傳染性癌症標記，這意味著不同物種的腫瘤細胞具有相同的遺傳標記。此外，研究人員在受感染的鳥蛤中發現了兩種不同的癌細胞譜系，這表明傳染性癌症至少出現了兩次。

根據腫瘤DNA遺傳分析，金色地毯殼蛤中的腫瘤似乎來源於生活在同一個海床上的另一種蛤——Venerupis corrugata。但奇怪的是，該研究團隊並未在這些蛤的原始物種中發現任何的癌症跡象。Goff認為，腫瘤摧毀了原始物種中脆弱的個體，並傳播給其他物種的易感染宿主。

另一個謎團是癌細胞如何在個體之間跳躍。軟體動物是貪婪的濾食動物，漂浮在海洋中的癌細胞可進入其血液中並生成新的白血病。腫瘤細胞可在動物死亡後被釋放出來，但Goff指出，軟體動物的糞便也充滿了血細胞，這也許是這些細胞進入海洋的途徑。

專註於狗和袋鼠流行性癌症的劍橋大學分子生物學家Elizabeth Murchison表示，「我們認為癌症的傳染是一種偶然，但研究發現這種現象在雙殼類中似乎很普遍，進一步研究還發現這些癌症可跨越物種進行傳染，這是非常令人震驚的。」

Murchison認為，癌症在個體之間傳播需要逃避免疫系統的攻擊，且癌症在物種與物種之間的傳播障礙則更高。蛤蜊比哺乳動物具有更原始的免疫系統，但她仍希望傳染性腫瘤在種內和種間移動需要克服不同水平的障礙。

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