人們為什麼走神？

你很可能並沒有活在當下。大多數人閑暇時都沉浸在想像的世界中——讀小說，看電視，看電影，玩遊戲等等。而當面前沒有書本或屏幕時，我們便會走神。

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走神、放空、恍惚、開小差……大腦這種跑去想無關當下的事物的狀態似乎是默認的。

走神似乎是大腦的天然狀態。神經科學家們把大腦中與走神有關的區域稱為「默認網路」，因為它通常一直都在活動，只在人需要集中注意時才會關閉。會怎樣影響我們的愉悅程度呢？

走神左右愉悅度

在《科學》雜誌上的一篇文章中，馬修·基林斯沃斯（Matthew Killingsworth）和丹尼爾·吉爾伯特（Daniel Gilbert）提出了這樣的問題：許多哲學和宗教傳統都告訴人們，幸福來自活在當下，它們的踐行者也會練習抵抗走神的衝動而「著眼現在」。這些傳統暗示我們，走神是不快樂的。是這樣嗎？

基林斯沃斯和吉爾伯特使用一款iPhone應用收集了2000餘位用戶的數據。這個應用會隨機向用戶彈出問題，詢問他們的愉悅程度（「從『很糟』到『很棒』，您現在感覺怎樣？」），正在進行的活動（「以下選項中，您現在在做什麼？」），以及是否在走神（「您是否在想自己手頭所做的事情之外的其他事情？」如果答案是「是」，用戶還會報告他們走神想的東西是不快、中性，還是愉悅的。）

和以往研究一致，在約半數情況下，人們都稱自己在走神。走神在幾乎所有類型的活動中都很頻繁，唯一例外是「做愛」——假設人們都是完事之後才回答手機上的彈窗。

從2250名參與者中收集到的日常活動（圓點大小表示發生頻率）和做這些事情時參與者的愉悅度。豎直虛線為平均愉悅度。其中46.9%的時間裡人們都在走神。

而他們的新發現是，智者們說對了：人們在走神時更不幸福。事實上，比起他們正在做的事，「是否在走神」這件事更能影響主觀幸福感。就像基林斯沃斯和吉爾伯特文章的標題一樣：走神的心不開心。讓我們不開心的不僅僅是白日夢。比如另一種想像性質的逃避，不由自主的夢境。人們報告得最多的夢境並不是夢見啥開心的事，而是夢見被追趕。

那為什麼還要走神？

或者再想想看我們主觀選擇欣賞的虛構作品。這些作品常常是積極的，呼應著日常生活中讓我們愉悅的事件或經歷，觀眾有時還會將自己代入正在經歷愉快體驗的虛構主人公。但不少很受歡迎的作品都呼應著不愉悅、甚至更糟糕的經歷。很多人會被恐懼吸引——比如殭屍、食人、連環殺手和酷刑室這類恐怖故事。另一些人則偏愛悲傷——罹患癌症的年輕母親，得白血病的小孩；還有那些有關背叛、失去摯愛和遭受苦難的故事。我們掏錢欣賞這些讓我們戰慄或哭泣的作品。

大衛·休謨（David Hume）談到過這種觀賞悲劇時感受到的「莫名愉悅」，並且十分明智地指出，悲劇激發的負面情緒是一個人們的特性，而不是什麼地方出了問題：「人們越是被打動、受感染，就越為所見的景象而愉悅。」

走神其實並沒有那麼壞，也許有其獨特的意義。

我們的頭腦這樣運行實在是很奇怪。從演化的角度來看，你也許會以為我們會傾向於按能產生積極適應結果的方式行事，以增加我們生存和繁衍的幾率。但花這麼多時間思忖令人不快的虛構事件，到底有何意義呢？

這也許是個演化上的意外。我們的情感有時對虛幻和真實的區別不怎麼敏感。這也是小黃片的原理——圖像引起的反應幾乎和真事兒一樣。同理，我們之所以被虛構的可怖事件迷住，或許是因為考慮真是的恐怖事件顯然是很重要的——如果有人預謀殺害你，不管這有多不愉悅，都值得你多想一下——而且，至少在某種程度上，我們會把想像當做真實。

但或許還有其他因素在起作用。來換個角度看，想想電影《明日邊緣》。

故事發生在不久的將來。地球被外星人襲擊，湯姆·克魯斯飾演一個沒有任何實戰經驗的公關發言人，他被捲入了戰鬥，然後瞬間被殺。出於本文無暇解釋的複雜原因，他發現自己身處一個時間循環中，帶著死前的記憶在戰役開始前重生。他得以從過去的經歷中學習，屢敗屢戰，越戰越好，直到最終擊敗外星人。電影的宣傳語是「生·死·往複」。

《明日邊緣》的宣傳語「生·死·往複」。這個過程和人會走神之間有什麼微妙的關係？

這部電影本質上是對電腦遊戲經歷的刻畫，死亡會把你帶回上次存檔的狀態。同樣的主題也出現在電影《土撥鼠日》（Groundhog Day）里，其中比爾·莫瑞（Bill Murray）會重複經歷同一天，學習新的技能，並最終成了一個更好的人。往上追溯，這一思路還在1904年的小說《愚人之渡防衛戰》（The Defence of Duffer』s Drift）中出現過。故事的主人公是布爾戰爭中一位負責防禦渡口的中尉。他的故事被作為一系列夢境講述，從一個戰敗的噩夢開始。但在下一個夢中，他想起了上次的教訓，並做到了更好；然後他又做了個夢，學到了更多東西，直到在最後一個夢中取得了勝利。這本書再版了很多次，多年來都被用于軍事訓練。

不停失敗的經歷當然令人不快，尤其是當你陷入了時間循環時。但我們可以看出，能反覆探索不同的選項，從失敗中學習並不帶來任何真實的永久後果，是個多麼傑出的能力。

走神時，你正在動用這種能力

這也是我們的想像力的用途。我們利用虛擬的世界來為真實世界做準備。評論家A·D·納特爾（ A.D. Nuttall）在他的《為何悲劇讓我們愉悅？》（Why does tragedy give us pleasure?）一書中總結道：人類找到了一種方法來推遲或削弱達爾文主義的死亡踏車，如果不是完全徹底消滅它的話。我們讓一支可以犧牲的軍隊——我們自己的假設——去打頭陣，然後旁觀它們受挫。

我將此稱為「安全操練」 （safe practice）理論。它既涵蓋了想像力的誘惑，也包括了它的消極一面：我們之所以惦記著不開心的事，是因為這些事正是我們最需要為之準備的事。

雖然我們也有能力構造出愉悅的幻想，而且也常常耽於此道，但我們有一個冷酷的心理適應系統，它督促我們思考糟糕的情況，著迷於失敗和痛苦，驅使我們思忖如果未來天塌地陷，自己該如何應對。生，死，往複。

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