這個美國人曾經離經叛道，卻中國漢字散盡家財，浮沉半生

本文轉自公眾號：姚之彼方

ID：ART-YZBF

對於大多數人來說

甲骨文，金文，大小篆等中國古漢字

基本上都認識的都不會超過20個

即使是研究這個領域的專家也不能認全

也會去一個叫「漢字字源網」的網站上去查

>

你可曾想到

這個堪稱權威的中國古漢字的網站

是一個美國人花費半生精力建起來的

▼

照片中憨厚可愛的大叔名叫理查德?西爾斯

這位出生在美國小城裡的大叔，放著高薪的矽谷工程師不做，用畢生精力研究的中國漢字。幾十年的時間，他花光了積蓄，和老婆離了婚、丟了好幾回工作，還差點兒被 " 驅逐出境 "，甚至九死一生…就仗著這一股子痴狂勁兒，他做到了一件幾乎不能完成的事兒。

1950 年

他出生在美國西部俄勒岡州的一個小城

當時

那個地方見不到一個黃種人

也沒有人會說中國話

抱著橄欖球的小西爾斯和家人在一起

西爾斯漸漸長大，如果不是突然冒出來的 " 想要去中國學漢語 " 的想法，他的生活可能和周圍的人沒有兩樣。

那會兒中美還沒建交。在他爸媽眼裡，中國是個封閉、神秘、可怕的地方。" 你是瘋子、神經病！你去了，命還會有？"

「衝突很厲害，我要跑掉！」西爾斯選擇了 " 逃跑 "。1972 年，他靠打工攢夠了錢，買了一張單程機票，飛往中國台灣。在台灣，他一邊教英語賺錢，一邊學習中文。他還取了個中文名字：斯睿德。

漢語並不好學。筆畫之間看似沒有任何邏輯關聯的漢字讓斯睿德吃盡了苦頭。他漸漸發現：可以通過理解字的原始意義和原始形狀來理解漢字的演變。可他並沒有找到相應的英文學習資料。

這時，他萌發將漢字字源存入計算機的想法。

直到 1994 年，這個想法才真正變成現實。那一年，他遭受了突如其來的重病。

一天，他正和朋友聊天吃檳榔，突如其來的心臟病讓他暈倒在地。醫生告訴他：生命只剩下一年時間。

不得已，他返回美國做了手術，原本健壯地可以跑馬拉松的身體突然變得奄奄一息，他開始思索：什麼才是最重要的？

" 如果生命只剩下一天，我要打電話跟朋友們說再見；如果還剩四十年，那很多重要的事情都可以拖延；如果還能活一年，365 天，我決定要電腦化《說文解字》。"

網站開始建起來了，斯睿德自己編程設計。一年過去了，他仍然活著。他雇了一個華裔婦女幫他掃描《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》上所有的字源，這一干，就是 7 年。

日積月累下來，他掃描的古漢字容量已近天文，幾乎涵蓋了近百年來成書的全部金石典籍，而這一切，都出自田納西諾克斯維爾的這間十平米的廉租房裡。

2001 年，調試基本完成之後，他把網站上線公開，要給全世界看。網頁長這樣：

當時，網頁每天大約有 15000 個瀏覽量，大部分是漢語研究者或是中文學習者。斯睿德在網站上開通了捐贈功能，但是一年下來，網站幾乎得不到任何捐款。

而網站快建成時，斯睿德在矽谷的高薪工作就沒了。他去田納西做了河道管理員。工作之餘，繼續做網站。57 歲時，他失業了。

古漢語電腦化工程是個資金的無底洞。很快，他 20 年間攢下的 30 萬美金全部花光，隨著他的漢字字源網越辦越久，他的生活也越來越清貧。

睡覺打地鋪

隨隨便便就能對付一頓飯

這樣的日子整整持續了十年。2011 年的一天晚上，他忽然發現自己的網站 1 小時內獲得了超過 100 美元的捐款。這其中發生了什麼？

原來，他的網站被一位中國網友發現，轉發到了微博上。微博這樣說：

" 這個人叫 Richard Sears。他用 20 年功夫，手工將甲骨文、金文、小篆等字形數字化處理，上傳網路供所有人免費使用。這就是外國人（我猜是美國）的『傻』吧，這種國家工程，怎麼能自己一個人弄呢？您一外國人操的什麼心？"

" 作為一個外國人，卻能如此醉心於中國的文字，我還是被震撼了！"

" 當年學字體設計時，老師推薦的，真的好用，真心強大。"

" 他讓我們感動，也該讓我們羞愧！"

斯睿德在田納西的生活從此不再平靜。不斷有中國記者打來越洋電話採訪他。而他也獲贈另一個稱呼：" 漢字叔叔 "。

62 歲的斯睿德覺得該去中國了。他又買了一張單程機票，飛往中國天津，並定居下來。他的生活依舊清貧：

這是他在天津的小屋

外牆被小廣告包圍

冰箱里空空蕩蕩

最常吃的是快餐館的便宜拌面

待了還不到一年，" 漢字叔叔 " 卻幾乎要被趕走。他辦的是旅遊簽證，三個月必須離境。一籌莫展之際，他在微博上發了一條求助信息。這條微博很快便引起網友的關注，並紛紛為他出謀劃策。短短十天之內，相關微博便接近 15 萬條。網友們呼籲：" 留住漢字叔叔 "。

隨著媒體報道，漢字叔叔的故事被越來越多的人知道，很多單位也向他發來了工作面試邀請。

最終，北京師範大學接收了他，還給他配了一間辦公室和一套兩室一廳的專家公寓。斯睿德用英語教物理，一周兩節課，每月能拿到 4200 元工資。

漢字叔叔說： " 我很滿意，我喜歡這裡。我可以安心研究漢字，繼續做我的網站。"

閑暇時間，漢字叔叔常常參加各種活動與人分享他的漢字知識。

跟小朋友們講漢字：

參加電視台節目

一次，" 漢字叔叔 " 向記者講起了 " 僑 " 字背後的故事。他說：" 僑字左邊是人，古時寫成 "n"，象徵著一種流浪的人，右邊的喬字是這個字的讀音，同時也是搬家，遷移的意思。幾千年來這個字的意義沒有變化，僑就是遠離故鄉的人。"

2015 年 " 漢字叔叔 " 和另外兩位外國友人一起，入選中華之光——傳播中華文化年度人物。組委會給他們的頒獎辭這樣說：

他們三個人，六十、七十、八十，他們來自的國度，美國、日本、俄羅斯，都是安享生活的年齡，但他們都不願貪圖安樂，他們來自不同的國家，卻又熟悉同一種語言，白髮蒼蒼卻活力四射，用不同的工作表達，他們都熱愛中國，大洋和雪山隔不斷，他們是虹橋，是紐帶，是人類文明的使者。

如今，60 多歲的斯睿德已然從 " 漢字叔叔 " 變成了 " 漢字爺爺 "。年齡在變，但是對漢字的熱愛不變。

「我發現，中國大部分的書法家，對中國字的來源不懂，只是在 畫 漂亮的字。我要看漢字真正的歷史，要知道它是從哪裡來的。」

---------漢字叔叔

當彼方君看到他的這句話時，真的覺得挺慚愧的，也是對他非常佩服。他創辦的漢字字源網，彙集了他搜集的近10萬個古體字形，其中包括6552個常用字形，31876個甲骨文，24223個金文以及秦漢大篆書11109個、小篆體596個。登錄這個中英文雙語網站，任意輸入一個漢字，就可以找到它的「前世今生」，甚至英文釋義；網站還能按照表音或者表意的用法查詢相關漢字。

「一百年之後，大家都用電腦，可能沒有人會寫漢字了，我做這個網站不僅是給學習中文的外國人看，還想給下輩子的中國人看，古老的漢字原來是這樣。」

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