科學家解釋冥王星「熔岩燈」

冥王星的史普尼克冰原里發現一些怪異的、幾公里寬的多邊形地貌特徵

據EurekAlert!：新視野號探測器去年七月掠過冥王星時在廣闊的史普尼克冰原里發現了一些怪異的、幾公里寬的多邊形地貌特徵（上圖右下）。現在，研究人員為這些奇怪的形狀做出了一個解釋：它們每一個都是一個巨大的冰塊，從底部吸收這顆矮行星內部的熱量到其中心並推向表面，然後從那裡向外向下沿著邊緣循環，形成加巨版的桌面「熔岩燈」，這種燈在20世紀60年代十分流行。

通過使用新視野飛掠冥王星時收集的圖像，科學家估計，每個循環物質那大致平坦的表面所處的海拔比物質開始上涌的中心部分平均高50米，並且周圍包圍著一個深達100米的槽，物質通過這個槽向下循環。科學家們今天在《自然》雜誌網路版上報告了這一發現。其他數據顯示，冰原主要由氮組成，但也包括一氧化碳和甲烷，所有這些都很柔軟，可以在冥王星寒冷的37 K溫度（即零下236攝氏度）下自由流動。研究團隊對每一個冰塊內像冰川一樣的物質流動形態做了計算機模擬，他們發現，表面冰塊每年平行移動不過幾厘米，但這個速度已經足夠快到可以每隔50萬年左右就將每個多邊形細胞的表面完全換過一遍。

這種重塑有助於解釋為什麼這些多邊形的表面相對來說沒有什麼坑。這也可以解釋為什麼柯伊伯帶的其它地方異常明亮。研究人員說：新鮮的冰通常比一個古老停滯的表面更加明亮，後者堆滿了多年來通過與陽光或其它輻射相互作用所產生的灰塵和物質。

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