等我們老了，還能一起打魔獸嗎？

本文作者:沉默的馬大爺

從紅白機到GBA，從家用電腦的普及到網路遊戲的興起，電子遊戲已經成為許多人生命中不可或缺的一部分。2004年，暴雪出品的大型多人在線角色扮演遊戲（MMORPG）《魔獸世界》一經上線，立刻獲得了全世界人民的喜愛。一轉眼12年過去了，《魔獸》拍成了電影，當初一起下副本的小夥伴兒們也各奔東西。

當我們重聚在電影院里的時候，大家也許會一起聊熔火之心、冰冠堡壘，聊一聊當時誰的DPS最高、誰的失誤導致了一次又一次的團滅、又是誰的黑手一直在三開戰獵薩……不過，也許對於大部分團隊來說，一起打副本的日子已經過去很久了。

上馬不喊話，三開戰獵薩。圖片來源：NGACN

曾有人這樣調侃：「等我們老了，估計也是天天在網吧泡著」。雖然是一句玩笑，想像一下這樣的場景，一群頭髮花白的老人，在網吧里大呼小叫地打著網遊，倒也有有種溫馨的感覺。

不過，要是咱們真的老成了那樣，還能開得動黑嗎？

認知衰退：我們還打的了Boss嗎？

一般來說，隨著年齡的增長，即使未發生病變，我們的大腦也會逐漸出現一系列結構上的變化。與年輕時相比，老年人的大腦體積可能「縮水」達15%以上，回到2-3歲的水平1。更糟糕的是，這種衰退很大程度上發生在灰質中，而灰質正是進行各種心理加工的關鍵部分。這些變化的結果就是，我們的各項認知能力都會隨著年齡的增長而越來越差，如視覺和聽覺變得不敏感，注意廣度變窄，反應速度下降，而且更容易忘事，等等。

對於玩家來說，這意味著什麼？可能我們再也聽不到DBM里的「快躲開」；看不到地上的黑水；無法及時解除隊友身上的Debuff；甚至連Boss的打法都記不清楚了……這樣的團隊，我估計大概連小怪都會滅到痛不欲生吧。

幸運的是，面對這種衰退，我們並非束手無策、只能聽天由命。即使在成年之後，人類的大腦也具有一定的可塑性。近年來腦科學的一個熱門領域就是大腦訓練。一些研究發現，通過各種認知干預訓練，即使是滿頭銀髮的老人，其認知能力依然能夠得到顯著的改善。

認知干預的一種設計思路就是針對某項具體認知能力開展訓練。例如，針對記憶力，有研究者讓老年人接受8周「軌跡法」（Method of Loci）的訓練。軌跡法是一種古老的助記術，使用該方法的人首先將一系列要記憶的項目和某個自己熟悉的地方聯繫起來，每個項目放在不同的位置；需要回憶時，就想像自己在這個地方走一圈，每走過一處，就提取出相應的項目2。研究發現，經過8周軌跡法的訓練後，不僅他們的記憶測驗成績有所提高，大腦中許多區域的皮層厚度也有所改善3。除此之外，針對其它領域的認知能力，如注意力、視覺搜索等，也都有相應的訓練項目。

也許……打遊戲本身就可以？

我們為了能更好的打遊戲，需要進行認知干預訓練。但你有沒有想過，也許我們玩的遊戲本身，就能起到訓練的作用呢？

這並不是天方夜譚，認知干預的另一種思路，即多通道干預（multimodal interventions），就是通過複雜的、具有挑戰性的任務，提供全方位的認知刺激，而不是針對某種具體的認知能力進行提升。橋牌、攝影、表演等活動都屬於這個範疇。

實際上，電子遊戲也屬於一種多通道干預項目。作為一種複雜的認知活動，玩電子遊戲不僅需要運用許多方面的認知能力，而且能夠激發參與者的內部動機。許多研究表明，適度地玩電子遊戲確實能夠提升認知能力。例如，第一人稱射擊（FPS）遊戲需要玩家快速處理信息並作出判斷；近期的一項研究發現，接受FPS遊戲訓練可以提高被試的學習能力，讓他們更快地學會新的視覺分辨任務4。換句話說，經常玩FPS遊戲的玩家，可以在注意，記憶，視覺能力等各個方面獲得優於常人的表現。（參見：玩動作類遊戲，提高學習能力）

你看，知道暴雪為什麼出FPS遊戲了嗎？（誤 圖片來源：Blizzard

老年人玩魔獸有好處？

對於老年人來說，像《守望先鋒》這樣的FPS遊戲也許過於激烈，但玩其它類型的遊戲依然可能帶來一些好處。就以《魔獸世界》（World of Warcraft，WoW）為例，2012年北卡羅來納大學心理學系的安妮·邁克勞林（Anne Collins McLaughlin）教授領導的研究團隊在《計算機遇人類行為學》（Computers in Human Behavior）上發表了一篇論文，報告了玩WoW對於老年人認知能力的促進作用[5]。

研究的被試是39名老年人（20名女性，平均年齡68歲）。研究者首先測試了他們各個方面的認知能力，包括注意、記憶、空間認知等等，然後將他們分成了實驗組和控制組。實驗組的老人接受了兩個小時的WoW培訓，確保他們熟悉遊戲的操作。在接下來的兩周里，他們在家中每天玩平均1個小時WoW，並完成一系列遊戲中的任務。控制組則沒有玩WoW的安排。兩周後，兩組老人回到實驗室，又重新接受了認知能力的測試。

結果顯示，實驗組的老人在一項注意控制測驗——Stroop任務上的表現出現了明顯的變化。Stroop任務是認知心理學的一個經典範式，受試者觀看一系列在文字顏色和意義上相矛盾的顏色詞（例如用綠色文字顯示的「紅色」這個詞），忽略詞的意思，大聲說出文字的顏色。因為對於字義的加工是一種自動化加工，所以即使要求忽略它，還是會產生干擾。Stroop任務完成得越快，說明抑制無關刺激的能力越強。對於實驗組而言，玩過兩周WoW之後，他們在Stroop任務上的表現出現了顯著提升；控制組的Stroop任務表現則沒有顯著變化。

Stroop任務示例：請大聲說出每個詞的顏色

此外，在實驗組中，前測的Stroop任務成績可以預測2周後Stroop任務成績的改善程度；換句話說，如果一位老人開始時的Stroop任務表現較差，那麼WoW訓練會帶來更多的提升。除了Stroop任務，還有一項與空間定向相關的任務也在實驗組出現了類似的相關（前測成績預測改善程度），但實驗組和控制組的整體差異不顯著。

研究者認為，這些結果表明玩WoW確實對於老年人的認知能力頗有益處。WoW是一個相當複雜的遊戲，在注意方面對於玩家提出了很高的要求，因此這方面的能力得到了很好的鍛煉。

不過需要指出的是，本研究的樣本量相對較小，各組僅有20人。此外研究測量了8種認知任務，只有Stroop任務這一種得到了顯著的結果。WoW是不是真的能帶來這樣的效果，是否能推廣到其他人群，還需要更多研究的驗證。

總之，並不是所有的遊戲都可以提升大腦認知能力，每天什麼也不幹都玩遊戲也不是一個好的選擇。但作為一名《魔獸世界》玩家，又有誰不想在幾十年後，再次和自己的戰友踏上艾澤拉斯的土地，拿起手上武器和盾牌，高喊一聲：

「為了部落！」

編輯的話：老規矩，留下角色ID和伺服器吧。（編輯：Mo）

參考資料：

Epstein R. Brutal truths: about the aging brain. Discover. 2012;33(8):48-76.

Wikipedia : Method of loci

Engvig, A., Fjell, A. M., Westlye, L. T., Moberget, T., Sundseth, ?., Larsen, V. A., & Walhovd, K. B. (2010). Effects of memory training on cortical thickness in the elderly.Neuroimage,52(4), 1667-1676.

Bejjanki, V. R., Zhang, R., Li, R., Pouget, A., Green, C. S., Lu, Z. L., & Bavelier, D. (2014). Action video game play facilitates the development of better perceptual templates.Proceedings of the National Academy of Sciences,111(47), 16961-16966.

Whitlock, L. A., McLaughlin, A. C., & Allaire, J. C. (2012). Individual differences in response to cognitive training: Using a multi-modal, attentionally demanding game-based intervention for older adults. Computers in Human Behavior,28(4), 1091-1096.

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