100年前人類認為銀河系就是宇宙的全部

1923年，年輕的天文學家埃德溫-哈勃在位於加州威爾森山的天文台工作，他觀測太空深處時，以為記錄到的是仙女座星雲的形成影像，哈勃接著拍攝了一系列黑白照片，之後很快就會寫下歷史。他當時並不知道，他的發現是20世紀數一數二重大的發現，仙女座不只是銀河中的另一個星團，哈勃發現了另一個星系！但在銀河系之外到底還有多少星系？

1990年，美國太空總署發射了一架威力強大的哈勃軌道望遠鏡，為了觀測宇宙的最深處，大小相當於一部校車。哈勃太空望遠鏡在大氣外繞行地球，擺脫了大氣的干擾。歷經20多年，哈勃望遠鏡拍下並傳回地球前所未見的美麗也最富新知的宇宙影像。

其中包括位於北半球星座天琴座的環狀星雲，和被發光氣體圍繞的大型星團，那些是由龐大恆星爆炸留下的殘餘物，還有渦狀星系，以及巨大的輻射氣體柱，還包括臨近及遙遠矮星系中的疏散星團，船底座星雲高度為三光年。螺旋星系距離地球三千萬光年。

哈勃望遠鏡接連拍攝到一張張不可思議的影像，但哈勃望遠鏡傳回的一張影像，在2003年經過4個月拍攝於收集，它的重要性就如同埃德溫-哈勃在1923年拍下仙女座星系的震撼影像。影像中第一眼看來只不過是夜空中的星星，但仔細一看便發現超過一萬個天體，這些不是恆星或太陽系，也不是星團，幾乎每個小光球都是一個星系。

幾乎每個小光球都是一個星系

哈勃團隊科學家將這影像命名為哈勃極深空影像，這張影像最不可思議的地方在於，在單一畫面拍攝到的一萬個星系，只佔整個天空中的2400萬分之一。

為了捕捉這影像，美國太空總署天文學家將望遠鏡對準一小塊陰暗看起來一片空白的南方天空，然後等待著，它們完全沒料到，那片黑暗會透漏這些資訊。

在已知的宇宙範圍內，究竟有多少星系

想大致理解哈勃望遠鏡聚焦的概念，想像你是在太空中漂浮的太空人舉起一雙鉛筆，伸長手臂，在橡皮擦後面的那一小塊太空中，就有那一萬個星系。然後隱約在影像中，天文學家測量到另外五千個星系，包括一些最早起誕生的星系可以說那些事宇宙的新生照片，來自這些星系的光朝我們行進的時間已超過130億年，似乎把我們帶回到大爆炸的時候。

在已知的宇宙範圍內，究竟有多少星系？在埃德溫-哈勃的發現之前，天文學家們以為只有一個，也就是銀河系。但是美國太空總署現在推測，宇宙中應該有數億個星系。那麼宇宙究竟有沒有盡頭？如果有，在那之外還有其他東西嗎？

任何推測都有可能，科學家還在試著理解不斷膨脹的宇宙蘊藏的無盡奧秘。宇宙的大小遠遠超越我們的想像，但隨著人類持續堅持探索宇宙，我們已經越來越接近解開宇宙的奧秘！

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